インタールード－あけみ（４）

残暑と秋雨が急ぎ足で通り過ぎ、秋の冷たく冴えた空気に入れ替わったころ、多胡さんの部屋は私設美術館のようになっていた。
あの夏の日から、わたしは武井の虜になった。望まれた場所で望まれたときに望まれたように躰を開き、受け入れて、とどまるところを知らない快楽に溺れ切った。蓄積されていく罪悪感を帳消しにする、より強い刺激と快楽を求め、耐え切れない悦楽に還元される恥辱と背徳の魔法に酔いつぶれた。
その一方で、そんな武井との関係が爛熟すればするほど、わたしは頻繁に多胡の部屋を訪れて、掲げられ、陳列されたたくさんの《わたし》に見入った。
彼の撮るわたしでない《わたし》。その《わたし》を眺め、自分の内にあるものを、あるはずのものを取り出して比較して再確認するために。

その《わたし》はあくまでも純粋で優しくて透明だった。実物のわたしはどす黒くべっとりと汚れているはずなのに、彼の部屋にいる《わたし》はそんな穢れとはまったく無縁にすっきりと明るい表情を浮かべていた。幾枚か掲げられた恥ずかしいヌードですら、淫猥できわどいポーズをとっているものすら、その表情はまるで中世宗教画の女性のように慈しみに満ちた優しさをしっとりと湛えていた。
その《わたし》がわたしの救いになった。
最初に彼が撮った《中庭を歩くわたし》、《夏展の作品用に撮った亀房でのヌードのわたし》に加え、訪れるたびに《近くの公園や彼の部屋の窓辺で撮ったわたし》が少しづつ増えていくことが、わたしの不安を慰めて罪悪感を薄めた。

「多胡さん、どれが好きですか？」
わたしは《わたし》に正対して、さまざまな表情を見せる《わたし》をじっくりと眺めた。
「え？　ど、どれも…全部好きです」
「それじゃ答えになってない」
ちょっと拗ねてみせると多胡さんは下を向いて、上目遣いにわたしの顔色を窺う。
「えと、あの、今日は…これかな……」
「日によって変わるんですか？」
「え？　だって、その…どれも全部良いから……選べといわれても……」
彼が躊躇いがちに指差したのは亀房でのヌード。かなり大きく引き伸ばされた、深い緑を背景に、全裸のわたしを正面からストレートに捉えた立像。後ろで縛った髪が跳ねて、胸はつんと上を向き、開き気味の足の間で陰毛が薄っすらと翳っている。精確なピントが黒く濡れた目を捉え、自分で言うのは照れてしまうが、笑みすら浮かべた優しい表情は天使のようにすら見えないこともない。
ん？　天使は男だったかな……。
「どこがいいんですか？」
彼の答えを聞いてみたかった。
「ひょ、表情はもちろん……溶けそうに柔らかくて……きれいです」
「胸がもう少し大きいといいと思いません？」
「そ、そんなことないです。い、今のままでも十分…信じられないくらいきれいで…美しいです」
「ウエストがもっと細いといいと思いません？」
「え？　あの、今でも十分細いし、腰が丸みを帯びて…その……」
「そう。ありがとう」
誉められればもちろん嬉しい。

「でも、あの……ヌードは他の人に見せないで下さいね」
「も、もちろんです。この部屋は……ぼ、僕と菊川さん以外、絶対、誰も入れません」
わたしは小さなベランダに面した低い窓辺に座ってポーズをとった。
最初はこっちが困り果てるくらい何も言えなかった多胡さんも、「手を伸ばして」とか「少し上を見て」といった控え目な要求が遠慮がちに発せられるようになった。
でも、大抵そこ止まり。彼の顔にどうしていいのかわからない困惑を読み取って、わたしは自ら適度に身体を動かした。
濃いピンクに塗られたベランダの手摺が秋の青空にくっきりと映えていた。明るい日差しがスカートからでた膝小僧にあたって骨と肉の微妙な曲線を浮き彫りにする。
デジカメのファインダーを覗いている彼にぴったり目線を合わせたまま、ほんの少し冒険してみた。膝を抱えるように持ち上げて、青緑のソックスで包まれた足先を窓枠に乗せる。自然とスカートが下がって足の露出部分が増える。明るい光が差し込んでいるから、角度によっては下着が見えるはずだ。多胡さんはゆっくりと右から左に動きながらシャッターを切リ続ける。わたしが予想した位置でその指の動きが凍り付いて、等間隔で鳴っていた合焦を報せる電子音が止まった。
ファインダーから目を離した多胡さんが下を向いてしまう。
わたしは何も気付かない振りをして首を傾げる。
「ポーズ、変ですか？」
戸惑った小さな目がぱちぱちとめがねの奥で瞬いた。
「いえ。あの……そうじゃなくて……」
ごくりと多胡さんが唾を呑みこんだ。
照れたわたしが吸い込まれるような空の青を見上げると、再び電子音がぴっと鳴った。

「こんどまた…ヌード撮ってください」
多胡さんの動きが再び硬直して、カメラの背後からぽかんと間抜けな口が覗いた。
聴き間違えだろうと元の動作に戻る彼を見て、わたしは畳み掛けた。
「わたしのヌード、つまらないですか？　あれからずいぶん撮ってるのに一度も撮りたいって言わないから、魅力ないのかなって……」
「あ、わわわわ、と、とんでもない」
「とんでもないって……どっちですか？」
「と、撮らしていただければ……前は、焦ってばっかりで上手くいかなかったので、今度は落ち着いてもっと考えて撮れるかなって…思っていて…そうできれば、さ、最高の幸せです」
家で毎日鏡に映す自分の躰は、一年前と同じには見えなかった。
背丈も体重も変わらなかったが、胸の先端で淡く色づく乳首も、元通りに生え揃った陰毛も別の色に染まり、皆に羨ましがられる真っ白な肌も隠し切れない汚れが透けて見えるようにくすんで見えた。心理的なものかもしれない。今のわたしはこの部屋の裸の《わたし》と既に違ってしまっているのではないだろうか？
「わたしって…その……汚れてると思いません？」
「と、とんでもない……」
少し汗ばんできたから羽織っていたカーディガンを脱いだ。背伸びをして窓枠に寄りかかる。背筋を伸ばせば自然と胸が突き上がる。この方が大きく見えるかな？　と希望的に考えてみる。ちょっとは大人っぽく見えるだろうか。近づいたり離れたり、再び夢中でシャッターを切り続ける多胡さんの前で腕を上げると、電子音が途切れ、妙に小さくなって落ち着きがなくなった彼がファインダーから目を離した。

「す、すいません。ちょ、ちょっと…トイレ……」
目がパチパチと感情を訴えた。
四日ほど前だっただろうか。前回も撮りはじめて15分も経つと多胡さんは挙動不審になって、トイレに駆け込んだ。まったく同じようにカメラを机に置いて、出て行こうとする多胡さんの背を呼び止めた。

「トイレで……するんでしょ」
最初は呆けた振り、次は過剰にわけのわからない言葉が迸った。わたしの推測を否定するが、顔は嘘をつけなかった。
やっぱり図星だ。
いきなり正面でかしこまった彼がもじもじと大きな身体を小さく縮めた。
「あの……すいません！　菊川さん撮ってると、その、あの、どうしても我慢できなくなって……それで……」
「それで？」
「いや、だから、その……」
下を向いた顔が真っ赤に染まった。わたしは調子に乗った。からかっているつもりはなかったが、わたしに対して性的な興味がない振りをする多胡さんの仮面を剥いでやりたいと思ったのかもしれない。こんなに《わたし》を並べて毎日見ているくせに、わたしを見ようとしない彼を振り向かせたかったのかもしれない。
「せっかくだから訊いてもいいですか？」
下を向いたまま首がこくりと頷いた。
「わたしの写真でオナニーしたでしょ？」
「も、申し訳ありません」
「何回？」
「え、あ、さ、三回か四回……すいません。約束破って……不快ですよね、はい」
「別にそんな約束はしてないし、多胡さんが…わたしの写真だけでする分には…えっと、あの、かまわないのだけど……」
「え？」
言葉を探す。
「トイレでこそこそするくらいなら……わたしの写真でしてください」
顔を上げた多胡さんは目を白黒させている。
「で、でも……」
先日、武井のマンションに行ったとき、ストックされたわたしの破廉恥な写真が濡れたように皺が寄って二枚貼り付いていた。訝しげに彼の顔を見上げると、悪びれた風もなく彼は言ってのけた。
《ここんところあけみちゃんと会えないからさ、写真とデートしてたんだ》
意味がわかってわたしは赤面した。不快には思わなかった。
むしろ、彼に必要とされていることが嬉しくて、その日はいつにない痴態を繰り広げたはずだ。目の前で怒張した性器をしごく彼を薄目を開けて眺め、ときおり口に押し込まれ、頬をすべり、瞼を擦る赤く濡れた先端に躰全体が疼き、興奮がぐんぐん高まった。最後に顔に熱く濃い精液をたっぷりと射出されてわたしは狂喜した。頬を滑る液体を夢中になって指で集め、口に流し込んだ。

「どれにします？　これ？　それともこっち？」
わたしは適当な写真を選んで指差した。
「あ、あの……」
そうか。もっとエッチなポーズがいいのか。未整理の厚手の封筒から束になったプリントを取り出した。
「えっと、これなんかどうです？」
広げた足の間で、影になりきらない部分が艶かしく口を開けている写真。
「え、そ、そんな。ここでするんですか？　菊川さんの前でそんなことはとてもじゃないけど……」
「どうして？」
「どうしてって…恥ずかしいし、みっともないし……それに菊川さんを汚すようで……」
彼の顔が苦渋に歪んだ。
「汚すって、あの……写真にかけたりするんですか？」
写真に射精する姿と顔にかけられる感触が脳裡でオーバーラップした。
「ずっと見ていたら…どうしても我慢できなくて、か、かけた…かな。許してください。もうしません」
多胡さんが大きな身体を丸めて平身低頭した。
「別に汚されるって感覚はないから、していいですよ。見せてください。わたしの写真にかけるところ」
「うわぁ、勘弁してください」
恐縮しきった彼がズボンの上から股間を押さえていっそう身体を縮めた。
彼の目が差し出された《わたし》釘付けになって、忙しくわたしと《わたし》を往復する。
「もしかして……実物のほうがいいですか？」
前を押さえた腕が微妙なパターンで脈動するのを見て、わたしの提案が的を得たものであることをなんとなく理解した。押し倒すなら押し倒せばいい。わたしは悲鳴も上げなければ、抵抗もしないだろう。
「どっちも…菊川さんだから……」
「あけみでいいですよ。みんなそう呼ぶし」
「は、はい。あの、もう……」
「だから？」
「そ、そりゃ…、でも……そんな、恐れ多くて…」
「どこにかけました？　だから、その写真の……」
わたしはゆっくりと余裕を持って彼の傍らに躰を寄せた。
さぁ、早く。彼の顔を覗き込んだ。
「おっぱいと、か、顔です。すいません」
わたしは丸く散らせた十数枚の《わたし》の中心に座り、呆然と傍らで膝をついている彼を見上げた。
一気にシャツを脱ぎ捨てて、迷うことなくブラジャーを外した。
彼の目が丸々と見開かれて、ごくりと唾を呑み込んだ。
ジッパーを下ろす虫が鳴くような音が聞こえたとき、目を閉じて顔と胸を彼に差し出した。
ほんの数秒。
呻き声とともに熱い感触が額から頬へ、首筋から胸の頂きに伝わった。濃密に立ち込める匂いと、尚もぼたぼたと降りかかる粘液を受け止めながらわたしは言った。
「写真に撮って……ください。顔に、胸にかかっているところをちゃんと撮って……」

「うぁわわわ」
慌てふためいた多胡さんがカメラを連写モードにして撮り捲くるのに合わせて、わたしは胸に滴った精液を自らの手で乳房に塗り広げた。鼻筋を伝ったものが唇に触れた。まだ温かい。口元に残った液体を舌先で舐めとると微かな塩味がした。
目を開けると、多胡さんがもう一度奇声を上げてすっ飛んで消えた。
バタバタと物音が聞こえ、ありったけのタオルを抱えた彼がわたしの前に跪いてオロオロしている。
「ごめんなさい。うわわわ、こんなに汚しちゃって、すいません。すいません…ど、どうすればいいですか…拭いていいですか？」
「写真、ちゃんと撮れました？」
「た、た、たぶん……、でも、でも…拭きます、拭きます」
わたしはタオルを持った彼の前に顔を差し出した。目から鼻、頬、首筋へと乾いた布地が丁寧に精液を拭き取っていく。顔と胸に射出された熱い感触が頭の中で何度も反芻されて、視界が呆けた。
「あの……」
おどおどと困惑しきった目が覗き込んだ。
「拭いても…あの……いいんでしょうか？　ス、スカートが……」
流れた筋がスカートに達していた。タオルは首筋で止まってしまって、それより下には下りてこない。両手で塗り広げた精液で乳房はまだ濡れてねっとりと光っていた。
わたしは顔にゆっくり血が昇ってくるのを感じながら、タオルを持った彼の手を押し付けた。

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そしてまた、わたしは《わたし》の前に座り込んで、角度を変え、距離を変えながらじっくりと壁に掛けられた《わたし》を眺めていた。新しく加わったばかりのヌードのバストショット。明るい秋の日。《わたし》の顔から胸には白く濁った半透明の液が飛び散って、筋を作って流れている。半開きの唇に白い体液を貯め、乳房に滴ったものを手で塗り広げている。どう考えたって人には見せられない、えげつなくて淫乱な女の素顔のはずなのに、写し撮られた《わたし》は、目を閉じて、嬉しくなってしまうくらい優しくて透明な表情をしている。多胡さんが撮るいつもと変わらない《わたし》がそこにいた。

「わたし、きれいですか？」
傍らの多胡さんに尋ねる。わたしと《わたし》を見比べた多胡さんの顔が赤らんだ。
「きれいです。言葉にならないくらい。でも…す、すいません、汚しちゃって。なんとお詫びをしてよいやら……」
大きな身体がますます縮こまって小さくなった。
「何だかわたしじゃないみたい。わたしこんなにきれいじゃないですよ。どうして多胡さんが撮るとこんな風に撮れるんだろう……それに…多胡さんのなら汚いって思わないから謝らなくてもいいです」
俯いた顔がずるずると下降していく。
「わたしのこと……苦手ですか？」
「と、とんでもない！」
「わたし…嬉しいんですよ、純粋に。多胡さんの撮った写真を眺めるのが好きなんです。ほっとするっていうか、心が洗われるような…自分がどんどん透明になって、すっきりするんですよね」
「は、はぁ･･･…」
ようやく顔が上がった。
「でも、こんなにしょっちゅう来られると迷惑ですか？」
「い、いえ。あの、その、全然そんなことはないです」
「よかった。なんか、実際には行ったことないけど……教会に懺悔しに来てるみたい。悪事を働いて汚れたものが洗い出されるみたいで、自分が元の自分に戻れるような気がして…多胡さんは神父さんみたいだし」
「は、はぁ」
「あ、ごめんなさい。勝手なことばかり言って」

なんとなく殊勝な気持ちになってあたりを見回した。
古くて小さな台所にインスタント麺の赤いパッケージがぽつんと置かれていた。食事前だったのか。わたしが得意な数少ないこと。腕を揮うべくわたしは腰を上げた。

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『Another』

武井と東子があたりを窺うようにして、こっそりとアトリエから出て来た。たまたま廊下に積み上げられたままになっている机や椅子の陰になっていて私には気付かなかったようだ。東子の目元が桜色に染まっているのに気がついて、二人が誰もいないアトリエでなにをしていたのか想像がついた。どっかで続きをするのだろう。仲睦まじく身体を寄せ合って遠ざかっていく二人を眺めながら、湧き上がる屈辱的で不愉快な感情をやっきになって押し込めた。脳裡に長い髪を振り乱して武井を受け入れる東子の姿態がちらついてわたしは踵を反した。

たった今、出てきたばかりのサークル室に戻ると、出てきたときとまったく同じ姿勢で多胡さんがパソコンに向かっていた。深まる秋の気配がひっそりと忍び寄り、ガラスの向こうの中庭も既に紅葉が終わりかかっている。暮れ急ぐ夕陽が裸の枝を薄赤く染め上げていた。
多胡さんがぽかんと顔を向けた。
「あ、いえ。その、用事キャンセルになっちゃったから手伝います」
多胡さんは、夏とまったく同じように押し付けられた、年明け早々に行われる冬の展覧会の準備に余念がない。わたしもなるべく手伝うようにしているが、武井に誘われればその誘惑に負けてしまうし、今週末の三連休を、まるで存在しないかのように扱う武井にわたしは苛立っていた。美由と山喜さん、東子と武井がその三連休に温泉に出かけると漏れ聞いたのは昨夜のことだ。さっそく武井をつかまえようと朝からあちこち探していたが結局逃げられたようだ。

多胡さんはそんなわたしの煩悩とは完璧に無縁に、淡々と仕事に精を出していた。
いちばん大変なのは会場の壁面のレイアウト。限られたスペースに全員の作品を並べるのはけっこうアクロバットが要求される。おまけに出品作の大きさはまちまちだし、いつまでたっても決まらない人、直前になって変更する人で実際に作業する側はたまったものではない。
更に、リスト作りにパンフ作成。パンフに載せる各自の原稿の校正とDTPだって片手間で出来る内容ではない。
カタカタとキーボードを叩く音ががらんとしたサークル室の高い天井に響いた。見事なブラインドタッチで打ち込まれていく文字列を眺めながら、その正確さに見蕩れてしまう。体型から来るイメージは鈍重だが、実際多胡さんはとても器用なのだ。色指定から校正、印刷所との打合せ、DTPはお手のものだし、レイアウトはCADソフトで図面を描いてしまうから実際その通りにぴったり納まってしまう。彼がいなかったら、今と同じグレードで展覧会は出来るわけがないというのが一回の経験でわたしが得た結論だった。

あっという間に日が落ちて、外は暮れ色から夜に移ろう。
「帰り、送っていきます。どっかで食事しません？」
現像室の電熱器で沸かした湯で入れたお茶を手渡しながら、彼の傍らに座った。上書き保存のダイアログを閉じると、アプリケーションが終了した。切り替わった画面を見て思わず咽た。
5台あるパソコンを使うのはほとんど男子で、好き勝手に弄繰り回しているからうっかり触ると大変な目に合う。画面の中では、二人の男に組み敷かれた女が虚ろな表情を浮かべて痴態を晒している。よくある3Pというやつ。口と股間に男のものを挿入されたまま、その顔が男の体液でべっとりと汚されているのを見て、わたしは思わず顔を背けた。
「え、あ、す、すいません。でも、僕じゃ…」
わかっている。大方3年生の人たちだろう。いつも、かたまってわいわい騒いでいる。

「おや？　仲いいね。二人して膝つき合わせてエロ画像なんか見て。多胡くんはエッチの勉強かい？」
突然の声にびっくりして椅子の上で身体が跳ねた。
声を聞いただけでわかる。もちろん武井さんだ。
朝から逃げ回ってたくせに、何なんだ、今ごろ。
突っ掛かっていきたい怒りと、変なところを見られたという気恥ずかしさと、誤解されなかっただろうかという不安が同時に湧き上がって言葉が出なかった。
「うほ。こりゃまたエグイね。けっこうきれいな子じゃない。あけみちゃんにはかなわないけど」
「へぇ～、いいね。で？　これからあけみちゃんを誘って、御食事して、実地演習でもってところ？」
「ち、違います！」
おろおろしている多胡さんの代わりに立ち上がって彼の顔を睨みつけると、あっさり背をいなされて、肩がすっぽり彼の胸にはまり込んでしまった。
「あ、ちょっと、だめ…」
逃げようともがいてももう遅い。腰を片手で抱かれただけで身動きすら出来ない。
目を瞑ってしまいそうな波が押し寄せてきたときに気がついた。
武井さんのライムの香りに混じった、甘く濃厚なフルーツの匂い。東子の匂いだ。
「……やだ！」
わたしは身体を捻りながら思いっきり抗った。
わたしたちの動きを見て、大慌てで多胡さんがパソコンを終了させようとキーを叩いた。
「離して、離して」
喚く口を口で塞がれた。
舌が絡み合って背筋がつんと伸びた。三日ぶりのキス。頭の芯が蕩けはじめて今の状況を思い出した。
口を外さなくちゃともがくと、首筋を腕で抱かれてしまう。手の平が背中から尻をさすりはじめて目を瞑ってしまうとあっさりと思考力が白い霧に呑まれた。
「あの、す、すいません。あの、じゃ、僕はお先に……」
耳が遠くの世界の出来事のように、気の弱そうな声を聞き取った。

「待てよ」
今度はすぐ近く。振動と共に骨が直接震えた。
《mateyo…》　意味のない音。低い音。何？
首筋を抱いていた腕がするすると躰を滑った。敏感な膨らみに押し当てられた手が微妙な動きを繰り返す。
「誰か来たら困るのはあけみちゃんだぜ……そこで廊下を見張るのが君の役目だ」
頭の上を声が飛んだ。
裾を引き出されたシャツ、無理やり潜り込む温かさ、胸を押さえつける力がすっと消えて……、腰の回りで風がそよぐ。素肌に触れるひんやりとした空気。彼の手が強引に熱い部分を摘み、抉る。あ、濡れてる…恥ずかしい…足を閉じなきゃ……。
大きくしなった躰の中心がかっと燃え上がり、開ききった足の間に熱く硬いものが突き進んできた。
「多胡君、無理しないでこっち見てもいいよ。ショックか？　おまえの大好きなあけみちゃんが根元まで咥え込んで、よがりまくってるんだからさ」
言葉はただの音として頭の上を通り過ぎていった。
押し倒された大きな作業机の上で、四肢をばたつかせ伸し掛かる武井に身を捩りながらすがりつく。
《やだ！　だめ！　多胡さんが見てるのに！　でも、凄い、気持ちいい…あ…もっと、もっと……》
屈辱と快感に翻弄されて、言葉にならない声が喉から突き上がる。
M字型に開脚したまま背を抱き寄せられて、立ち上がった彼の腰に載りあがる。深々と挿入されたまま彼が腰を揺すると全体重が性器に掛かって躰が波打った。強烈な刺激が全身を貫いて迸る声を止めることすらおぼつかない。
ふわふわと不安定に躰が揺れる。
歩き回る彼、交合の湿った音と荒い息遣いだけが静まり返った部屋に響く。
壊れたおもちゃのようにぐらぐら固定できない後頭部が柔らかい塊に当たった。
既に何も見ていない、見えない目を無理やり開けた。
明るい蛍光灯の光がぐるぐると頭の中で廻る。
暗い影。丸い影。
その影が呆然と硬直した多胡さんであることを認識したとき、わたしは既に自分の顔を覆い隠すことすらできなかった。

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「あんなことしといて……恥ずかしげもなく、よく来れるなって思ってるでしょ？」
開け放した窓から秋の澄んだ日差しが畳の目一つ一つを浮き上がらせた。
どうしても口調が投げ遣りになってしまう。
「い、いえ。そんなことはないです。ほんとは、き、菊川さん、もう来ないんじゃないかって思って…どうしようかって……頭抱えてたんです。だから……その、よかった」
多胡さんはわたしを気遣ってくれるが、気遣ってくれればくれるほど自己嫌悪に陥ってしまう。
サークル室で、彼の目の前で、取り返しのつかない痴態を演じた翌々日、結局、わたしはまたここへやって来た。
抜けるように透明な秋晴れの三連休。いや、もう冬に近いか。葉を落とした木々の梢の背景で、空の青さが痛いほど目に染みた。
頭の片隅が針を刺したようにちくりと痛んだ。
武井は今ごろ、東子を横に乗せて走っているのだろう。取り残された惨めさと寂しさがじわじわと足元から這い登り、ささくれ立った感情を逆撫でした。
元はといえば……寛がいけないんだ。
メール、手紙、電話……、ほんの僅かな手間なのに、わたしが必要としたものは何一つ得られずに、期待は失望に姿を変えた。罪悪感と裏切りの証拠だけが着々と心と躰に刻み付けられていく。進むことも戻ることも出来なくなって、わたしは自分の選択と行為、そのすべてを棚に上げて自分の愚かさを呪った。

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素足にソックスを履いた。その足を靴に突っ込んだとき、冷えた空気に息が白く溶けていくのに初めて気がついた。
「寒くないですか」
多胡さんがブルゾンをセーターを着た背に掛けてくれた。
「うん。もう大丈夫」
手足の先が透き通るように冷たかったが、何も言わずに手に取って暖かい息を吹きかけてさすってくれる、寛と同じような気遣いまでは期待できなかった。

南の稜線を次々と越えてくる暗灰色の雲塊が低くたなびくように梢の先を覆いはじめた。傾いだ陽光が西の尾根を一瞬燃えるように輝かせて背後に消えていく。残照だけが残った空を茜色に染め上げていたが、それもすぐ黒く濁った影に侵される。
湿った空気。雨の匂い。
一陣の風が裸木の梢をざわざわと揺らすと、それが合図のように乾いた雨音が枯草を打ちはじめた。

どんどん暗くなる山道と雨。
道は荒れて細くうねり、すっかり本降りになった雨脚がライトに光って視界を狭めた。カーナビは映ったり映らなかったり。あてにならない。尾根の陰に入ってGPS衛星の数が足らないのでしょう、と同じく理系の多胡さんが解説してくれた。
30分走っても国道に出ないどころか、道はますます細く人家の明かり一つ見えない。引き返そうにも切り返しや転回ができる場所がない。
「すいません。道間違えちゃったみたい……」
道の真中で車を停めると、雨音だけが周囲を圧し、ライトの届く範囲が世界のすべてだった。
わたしは途方に暮れた。
助手席で何も見えない周囲を懸命に見回してた多胡さんが申し訳なさそうに小さくなった。
戻れないならば進むしかない。ようやく割り切って、再び慎重にハンドルを切りはじめ、数え切れないくらいのカーブをクリアしたころ、両側から崖が迫ってやがて道が下りはじめた。
「今の切り通しが峠だったみたいですね」
通り過ぎてずいぶん時間が経ってから多胡さんが呟いた。
雨脚が一段と強くなって車の屋根を打ち据えた。雨の向こうを見透かすように、凝視する。道から外れないようにするだけで神経が擦り減った。
走り始めて2時間も経つ頃、ようやく砂利道の感触が舗装に変わり、小さくかたまったオレンジ色の光がフロントガラスの向こうに曖昧に輝いた。
見渡す限りの暗闇にぽつんと一軒、人里の安心感をこれほどまでに味わったのははじめてだった。明かりのついた建物の脇に車を乗り付けると安堵のため息が出て、身体がシートにくったりと貼り付いた。
見かねた多胡さんが車から降りて、本降りの雨の中、転がるように建物の軒に駆け込んだ。
ダッシュボードのデジタル時計がちょうど8:00を表示した。

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部屋のキーを渡されて、思惑を含んだような顔に見送られて廊下を進んだ。客はわたしたちしかいないようだ。「お部屋、二つご用意できますけれど」と言われて、おろおろ迷っていた多胡さんを思い出して可笑しくなった。もったいない。もちろん、わたしが「一緒でけっこうです」と横から口を出した。
山奥の湯治場。それも尾根を越えた隣県、県境から50kmも走っていたらしい。
この悪天候の夜、知らない道をこれ以上走るのはうんざりだったから、わたしはすぐに彼の提案に飛びついた。持ち合わせが不安だったが一泊だし、たいした宿じゃなさそうだしなんとかなるだろう。今ごろどこかの温泉で湯に漬かっているだろう武井のことを思い出して、僅かに感じた後ろめたさも吹き飛んだ。

突然の客だったらしく、食事の準備に一時間ほど掛かると言われたので先にお風呂に行くことにした。軋む木の床を鳴らしながら多胡さんの後についていく。屋根を打つ雨音が強くなって、古臭く汚れたガラス窓を滝のように水が伝わっていた。
小さな、崩れそうな階段を降りたところが浴室らしい。一応、男女別になっていてなんとなく落胆した。
「じゃあ」と一言残して男湯の暖簾をくぐっていく多胡さんの後姿の上に、侘しい裸電球が一つ灯っていた。
貸し切り状態の浴室は思ったより清潔で掃除が行き届いていたが、客がいなくて入る人がいなかっただけかもしれないと思い直した。怖いくらいがらんとした浴室で湯に漬かっていると、生き返るような温かさが身体の隅々に行き渡った。立ち昇る湯煙の向こうに武井の顔が見えた気がして躰が火照った。東子と一緒に入っているのだろうか……。長い黒髪をまとめた彼女を後ろから抱いて、躰をまさぐっているのだろうか。武井の手の動きを手に取るように思い描き、それが間違いようのない事実としてわたしを翻弄した。

嫌な思いを断ち切ろうと、ぎしぎしいう重いガラス窓を引き開けた。冷たい空気が顔にあたり、暗闇に息が白く見えて雨脚が銀色に輝いた。洗い場の脇にあるドアに下手糞な手書き文字で露天風呂と書かれた札がぶら下がっている。手拭で前を隠して扉を開けた。雨音が耳を聾するほどに高まって、下り段になった敷石に飛沫が飛び跳ねていた。頼りない照明が点々と続いて下っているようだ。
山陰と空の区別すらつかない闇があたりを塗りこめて、照明に照らされた部分だけ雨筋が垂直に光った。さすがにそれ以上進む勇気がなくて、わたしは内風呂に引き返した。

広間で食事をとって、部屋に戻ると布団が敷かれていた。テレビは無料だったが尾根の向こうだから入るチャンネルは半分ほど。映りも極度に悪い。眺める景色も闇の中だし、窓も開けられない。二人きりで密室にいることの面映ゆさから逃れられない。
「露天風呂、行きました？」
つまらないテレビを無理やり見ている多胡さんの背に声を掛けた。浴衣もどてらも身体より一回り小さくて、大人が子供服を着ているようで滑稽だ。
俯いた眼鏡の奥で小さな目が瞬いて、慌てて逸れた。
「え？　えぇ。けっこう階段で下に降りて、川があってそのすぐ脇が露天になっているようです」
なんだ。せっかくだから行けばよかった。
「多胡さん一人でした？」
「えぇ。ほんとに他にお客さんいないみたいですね」
「もう一度、行きません？」
「は？」
「だって、一人じゃ怖くて行けないから」
「え？」
「それに変な人がいたりしたら困るじゃないですか」
多胡さんの目が白黒して、口がぽかんと開いた。

散々写真に撮られたとはいえ、やはりなんとなく裸になるのは気恥ずかしかった。だからといって浴衣のまま入るわけにはいかないし、この雨じゃ露天に辿り着くまでにびしょ濡れだろう。思い切って浴衣を脱いで脱衣カゴに放り込んだ。躰が冷気と恥ずかしさで縮こまった。手拭で一応前を覆ってみたりするがあまり意味はないだろう。
多胡さんは背を向けて、浴衣を着たまままだ躊躇している。
わたしが小さくくしゃみをすると、ようやく諦めたようだ。
目を合わせないで、タオルを腰に巻いて逃げるように先を行く彼を追いかけた。降り注ぐ冷たい雨に打たれ思わず悲鳴が出てしまった。九十九折れになった石段を素足で跳ねるように降りていく。ぼんやりとした照明に白く光る川面が見えて、その脇でもうもうと湯煙が上がっていた。きゃぁきゃぁ大騒ぎしながら、湯の半分ほどを覆った粗末な屋根の下に潜り込むとようやく人心地がついた。

冷たい空気と内風呂よりずっと熱い湯が染み渡るように気持ちよい。雨音と川音だけが周囲を制し、天井にぶら下がった粗末な電球が湯面を滑らかに照らし上げた。
透明に近い湯の中で躰を伸ばすと、透き通る白さにオレンジ色が揺らめいた。
多胡さんは1mほど離れた位置で、首まで湯に漬かり前を手拭でしっかり隠してそっぽを向いている。しかめた眉毛が修行僧のようで可笑しい。曇った眼鏡から水滴が落ちた。

**********************************

背を向けて寝ている多胡さんの布団が小山のように盛り上がっていた。常夜灯の乏しい明かりがその稜線を暗い影で示した。
眠れない。

わたしは迷いに迷っていたが、あまりにも天気がよかったから、そして武井が東子と出掛けたから、彼を乗せて晩秋の亀房に向かった。夏展の撮影場所よりも少し奥に入り込んで、わたしは約束通り恥ずかしい肢体を再び彼のカメラに晒した。わたしの迷いは、わたしの躰の変化にあった。
多胡の目の前で躰を押し開かれた夜、浮気が出来ないようにとわたしの下腹は再び子供のように白い素肌を晒した。ただ武井の愛撫が欲しくて、武井の関心を失いたくなくてわたしは言うがままになったけれど、武井の予定は何一つ変わらなかった。
その躰を多胡の目に晒すのはあまりにも恥ずかしくて、それ以上に申し訳なかった。わたしの下腹を見たら呆れられ、軽蔑される。服をすべて脱いでもわたしは前を隠した手をどかすことができなかった。多胡さんは無理だったら止めましょうと、気遣ってくれてわたしの後ろめたさは更に募った。だから、機材を仕舞いはじめた彼の背中にわたしは蚊の鳴くような声を掛けた。
「これでよかったら撮ってください。でも、ごめんなさい。わたし、こんな女なんです！」
手を広げ、隠した部分を晒して代わりにわたしは顔を覆った。彼の顔は見れなかった。
永遠に続きそうな長い沈黙に耐え切れなくなって、指の隙間から前を覗き見た。多胡さんの視線がわたしの下腹に、そしてその奥に顔を出しているはずの陰唇に注がれて、瞬きもしなかった。
「ごめんなさい。これじゃ、だ、だめですよね。先に言おうと思ったんだけど、どうしても言えなくて……とんでもない女でしょ、ごめんなさい！」
なじられて、軽蔑されて、怒られても仕方ないかと思ったら、涙まで出てきてしまった。
今思えばわたしの反応は過剰だったのかもしれない。
蹲った彼の反応は複雑で理解不能だったが、顔を上げた彼は一言、申し訳なさそうに呟いた。
「すいません。鼻血出ちゃいました」

まだ一枚も撮らないうちに我慢の限界に達してしまった彼に呆気にとられると同時に、わたしは彼の気遣いに感謝した。彼が望むことなら何でもしてあげるつもりで、彼のすべてを受け入れるつもりで大きく足を広げたのに、彼はわたしに触れる前に達してしまったのだ。
迸った熱さが胸から腹に、そして武井に剥き出しにされた恥骨に広がった。わたしはその熱さを手ですくい、剃られた陰毛の代わりに自らの性器に塗りつけた。

撮影そのものは天候にも恵まれ順調だった。彼は相変わらず控え目だったが、わたしは前回に比べはるかに大胆で奔放だったはずだ。さすがに武井に撮られるようなポルノまがいのポーズは取れなかったが、出来上がりを想像するだけでおかしな気分になってしまう。彼を突き動かす原動力はわかったようでわからないが、休憩を挟みながらも2時間以上に渡って、無我夢中でレンズを向けられるのは女として悪い気はしない。そのせいかどうかは知らないが、とろんと蕩けだしていく意識を引き戻し、快楽への期待に向けて準備を整えようとする躰の変化を押さえつけるのに四苦八苦した。要するに撮られていると感じてしまうのだ。いや、その恥ずかしさみたいなものが自分にとってある種の快楽になりつつあるのかもしれなかった。

布団の上に正座して音を立てないように帯を解いた。ショーツを脱いで浴衣を肩から落とせばわたしは全裸だ。彼の布団をそっとめくって、背中側に潜り込むと寝ているはずの彼の身体が緊張で硬く縮まった。細帯を力任せに解いて、腕を前に回し袂から差し入れた。邪魔な下着を強引に摺り下ろして仰向けにした彼の腰にすがりついた。
「き、菊川さん……」
上ずった甲高い声が遠くに聞こえたが、わたしはすべてを無視して既に硬直して屹立したものに両手を添えて、その先端を最大限の慈しみをもって口に深く含んだ。

その途端、いきなり喉の奥に猛烈な感触を感じて、思わず咳き込んだ。
舌先が一回転する間もなく脈動が震え、まだ準備のできていない喉を襲った。
悲鳴のような叫び声に続いて、平謝りする多胡さんの声が聞こえたが、わたしは彼を握り締めたまま蛙のようにひしゃげて咽ていた。
「うわぁ、ごめんなさい！　大丈夫ですか……」
慌てて起き上がろうとする彼の身体を何とか押し止めた。
「大丈夫…だから……」
苦しい、咳きが止まらない。
十分ほどは痙攣しながら固まっていただろうか。
ようやく一息ついて、周囲に飛び散り滴った液体を口で吸い取った。右手の内に握られたものは小さくなりきらずに脈動し、意外と筋肉のついた腰回りを舌で愛撫するとあっという間にむくむくと首をもたげはじめた。自分のエッチさ加減に気が遠くなりながらも、下肢を彼の身体に廻し、その上に跨るように乗り上げた。
右手に握ったものを自らの熱く潤った陰裂に押し当てる。位置を調整して腰を沈めると膣を突き進む熱い感触に我を忘れた。
「き、菊川さん……、また……出ちゃいますよ…妊娠しちゃいますよー」
真下で多胡さんが情けない声を上げた。
「今は大丈夫だから。出したくなったら出して」
わたしは腰を揺すり、埋め込まれたものの感触をじっくりと味わい尽くす。
彼はわたしを裏切らないで愛してくれるだろう。ずっと。
《自分が好きな人よりも、自分を好いてくれる人と一緒になると幸せになれる》……そんな言葉を突然思い返した。
「キスして……」
彼に跨ったまま、胸を彼の口に押し付けた。
「噛んで」
空いた胸に彼の手を押し当てた。
「握って！　強く、もっと、そう、揉んで……」
接合部が湿った音を立てて、わたしはゆっくりと高みを目指し登りはじめた。

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障子を通した朝の光が柔らかくすべてのかたちの輪郭に生命を与えた。
いつになく目覚めは早かった。雨音の代わりに、静寂に調和した低い流れの音が谷底から這い上がってきた。
多胡さんの腕に頭を乗せたまま寝ていたようだ。痺れちゃったら悪いなと頭を上げると、自分が全裸なのに気付いて改めて羞恥が湧き上がってきた。
彼を起こさないようにそっと布団から抜け出て、自分の布団に脱ぎ捨てたままの下着と浴衣を着けた。
部屋の隅のハンガーに干した手拭を持って、音を立てぬように廊下に出た。

内風呂でさっと躰を流して露天風呂への扉を開けた。
真珠色の朝靄のなかに、まだ濡れた草木と石畳がしっとりと息づいている。谷底から湧き上がるように立ち上る湯煙が乳白色の霧のように渦巻いて、昨夜は聞こえなかった滑らかな澄んだ水音に虚空を飛ぶ猛禽の鋭い鳴き声が被さった。
冷たい朝の空気を肺いっぱいに吸い込むと身が引き締まった。
石段を降りて、誰もいないことをよく確認してから僅かに青味を帯びた透明な湯に身を横たえた。気持ちのよい暖かさが全身に染み渡った。
わたしはいったい何をしているのだろう？　考えても仕方のないことが一瞬脳裏をよぎって乳白の大気に四散する。熱くなって緑褐色の滑らかな石の上に腰を引き上げた。
僅かにねっとりとした湯水が肌を滑り落ちて石を濡らす。湯水をはじいた乳房の弾力を確かめるように手で抱き、丸みを帯びて肉のついた腰から下肢のラインを眺めた。
閉じた合わせ目に見えるはずの陰毛がないのが気恥ずかしい。
多胡さんはこの躰を見てどう思ったのだろう。態度には表さなかったけれど、引いただろうなぁ。自分の馬鹿さ加減に溜息が出ながら、昨日一日の遣り取りが取り留めなく再生された。

鳥の声に混じって人の声が聞こえた気がした。
ハッとして手拭で前を隠して湯に潜る。首だけを水面に出して声が聞こえた方角に全神経を集中した。
「……さん？」
「…菊川さん？……」
わたしの名前？　ならば、多胡さんだろう。
「はい。ここにいます」
湯煙を透かし見るように目を凝らした。
わたしが降りてきた方角とは反対の石段から、湯煙を掻き分けながら多胡さんが遠慮がちにのっそりと現れた。どうやら露天は混浴らしい。

「よかったぁ……目が醒めたらいないし、まさか帰っちゃったのかと……あ、いえ、その、すいません」
湯に片足を突っ込んで慌てて後ずさって、硬直している彼を見て緊張がほぐれた。
「風邪引いちゃいますよ。そんなところにいると」
「あの、いいですか……入っても……」
なるべくわたしを見ないようにおろおろしている彼が可笑しかった。
大胆に、手拭を傍らの石に置いて立ち上がって、外で棒立ちになっている彼の手首を掴んだ。
もごもご言いながらも今日は30cmほどの距離に蹲った。
「気持ちいいですね」
「え、えぇ」
気のない返事。緊張しているのだろうか？
「わたし……昨日から、すごく楽しくて。でも……多胡さんは詰まらないですか？」
「と、とんでもない！　楽しいどころか…夢みたいで、信じられなくて…さっきも起きたら一人で、あぁ、やっぱり夢だったんだなぁ、って思いました」
「夢って？」
「え？　だから、その……き、菊川さんと…セックスしてる夢で……すいません」
わたしは30cmの距離をぴったり詰めて、彼の肩に頭を乗せた。
「夢じゃないでしょ？」
強張った腕をほぐすように抱き取って、手の平を乳房に当てた。
「多胡さん…遠慮しなくていいですよ。もっとわたしの躰、好きにしてください。だめなときはだめって言いますから」
「は、はい。でも……」
「こんな女は嫌いですか？」
「ち、違います。ただ、どうしていいのかわからないし……」
「見たいとか…触りたいとかってないですか？」
「は、はい。たくさんあります。そ、そりゃもう、たくさんあり過ぎて……頭爆発しそうで」
素直で可愛い。
「あの、じゃぁ、見てもいいですか？」
優しい感情が流れはじめた。
「はい。どうすればいい？」
「菊川さんの……せ、性器を見せてください」
一瞬意味が理解できなくて、意味がわかればどぎまぎしてしまう。
「いいけど…あの、その、期待するほどきれいじゃないですよ……」
さすがに面と向かって言われると恥ずかしくて逃げ出したいが、羞恥心が温かさに溶けはじめて彼の望みを受け入れたいという気持ちが勝った。

広げた足の間に陣取って、わたしの股間を食い入るように見ている彼を眺める。じゅんと溢れるものを感じて、恥ずかしくて気が遠くなりそうだ。
「どう？」
「き、きれいです。信じられないくらい」
多胡さんの顔がくしゃくしゃに歪んで、嗚咽のような声が漏れた。
「ありがとう。嬉しい」
「は、はい」
「触ってもいいですよ」
彼の視線がわたしの顔と股間をせわしなく往復する。
ごくりと唾を呑み込んだ彼の指が大陰唇に触れた。その滑らかさと柔らかさを確かめるようにぎこちなく指先が動いた。指の腹が僅かにはみ出しているはずの小陰唇に触れると、ぽっと温かさが灯り、隠されたスイッチが入る。
「あの、い、痛くないですか？」
心配そうな声が尋ねた。
「あ、うん。大丈夫。全然平気」
恥骨の皮膚を二本の指で引っ張り上げる。割れ目の突端がめくれたはずだ。
「そこの、一番上の小さく尖ってるところ…そこがクリトリスなの……」
彼が目を白黒させている。
「いちばん敏感で、乱暴に触られると痛いくらい」
「は、はい」
「触って…ちょっとぬるぬるしてるでしょ？　感じると濡れちゃうの」
躊躇いがちに剥き出しの突起の先端が撫でられた。
「うっ！」
指先が軽く触れるだけで快感が背筋を駆け抜けて頭の天辺に達した。
「そこがいちばん、感じるの……指で弄られたり、舐められたりするとおかしくなっちゃう…」
「は、はい」
「もっと広げて……大丈夫、痛くないから……」
「こ、こうですか？」
「うん。大丈夫。もっと広がるから…中が見える？　下のほうにあるのが膣。穴があるでしょ？　そこに入れるの」
「は、はい。おしっこは、ど、どこから…出るんですか？」
「クリトリスのすぐ下あたり…小さいからわからないかもしれないけど、そのへん……」
「ぬるぬるしてて、透明で、ピンク色で、あの……きれいです」
「グロテスクだから、あんまり見ないで……」
「そ、そんなことないです…きれいです。色もかたちも…きれいで、可愛くて、見てるだけでおかしくなりそうです……」
「そう？　そう言ってくれるとうれしい……指をね…そうやって埋めて...クリトリスからお尻の穴までを撫でるように……」
彼の指が言われた通りに動きはじめるとあまりの快感に息を呑んだ。

「あの、き、菊川さん…」
多胡さんの顔がくしゃくしゃに歪んだ。
「口でしても…いいですか……」
その言葉をさっきからずっと待っていたけれど、さすがに照れる。
「いいけど…汚いから……」
望みとは反対の言葉が出てしまう。
「菊川さんの…全然、き、汚くなんてないです」
ぎこちなく稚拙だけれど、心のこもった執拗な刺激が加わり目が霞みはじめた。
乳白の湯煙に神々しいまでの朝日が斜めに差し込んだ。
舌と唇、そこに両手が加わって、破廉恥なまでに広げられたわたしの局部が弄られていた。ときおり、溢れた液をすすり上げるような音までが聞こえる。クリトリス、陰唇、膣口、肛門を同時に責められてもう何が何だかわからない。
「お尻の穴は…汚いから……だめ」
もっと強く、もっと深く。
「そ、そんなことないです。菊川さんのだって……考えるだけでおかしくなりそうです」
「そ、そう？　ほんとは嬉しいし…気持ちいいの…だから…もっとして」
彼の頭を両手で股間に押し付けると、固く目を瞑った瞼の向こうが明るい光に包まれた。どんなに押さえても開いてしまう口から、いやらしい喘ぎ声が細く甲高く漏れて川のせせらぎを伴奏に歌いはじめた。

「き、菊川さん……菊川さん」
渦巻く乳白に包まれて朦朧とする意識の狭間に、遠慮がちな声が小さく顔を出す。
「あ、ごめんなさい…我慢できなくなっちゃった？」
首を縦に振って意思を伝えようとする彼が愛しくなった。我慢できないのはわたしだ。
石の上でくるりと半回転して、わたしは彼の前で背を向けた。肘を石に突いて広げた膝の上に尻を高く掲げた。
右手で掴んだ彼のものを自らの部分に導く。角度を合わせ、捩じ込むように陰唇を抉ると先端が膣口にあてがわれた。
「来て……」
突き進む彼の動きに合わせて尻を突き上げた。根元までぴっちりと埋まったことを確認して次の望みを口にした。
「腕で抱えて、お尻。抜けないようにがっちり押さえつけて……後は多胡さんがいちばん気持ち良いように動いて……」
わたしはすべての快感を逃すまいと膣で包んだものを締め付けながら、突き上げた尻を振りだした。

インタールード－あけみ（４）（まだ続く…かも）

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インタールード － あけみ（４）

『Another』

インタールード－あけみ（４）