空の青　６月（２）

空の青、木々の緑、アスファルトのグレー、そして光、白。
視界を埋め尽くす鮮明な色彩と熱。
強烈な日差しに足元から立ち昇る水蒸気が揺れて、朝方まで降っていた雨をかき集めた道路の側溝が轟々と音を立てていた。
蓋替りの鈍く銀色に輝く金属のグレーチングの下で、ときどき飛沫を上げた雨水が光を受けてちらちらと跳ね回る。
最初の接点はどこだっただろう。虹彩が流れて揺れて消えて、夕実の記憶は過去へ飛ぶ。

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桜が咲いていたから4月も中旬過ぎだったはずだ。
場所は裏山。わたしが一人、そう呼んでいただけ。
学校の校舎の裏、石段を登ったお気に入りの場所。
たいした高さではないけれど、ちょっとした丘になっていた。
丘の北半分は市の史跡公園に指定されていて、南半分が学校の敷地の中にあった。
桜、椚（くぬぎ）、栗、松、楓、ぶな、楠、欅（けやき）、思いつくだけでも雑多な大木が空を覆うようにそびえていた。巨大な根が網の目のように地表を這い、萩、山吹、野薔薇の潅木が周囲の喧騒を断ち切っていた。市の保存樹林にも指定されていたらしく、朽ちた看板がまだ薄ら寒い春の日差しにくすんで見えた。

その南斜面の中腹に、大昔の、創立の頃の迎賓館があって、今はその跡だけが残って、枯れた池と噴水、花崗岩の石段、12体の大理石の石像が小さな庭園を作っていた。雨にうたれて角の丸くなった女神像。桜吹雪。石像の艶かしい唇に貼り付いたピンクの花びら。
わたしは休み時間になるとその枯れた池の縁に座って石像と木々、その向うの空を眺めていた。
それは…だから…友達がいなかったから……。

花曇のある日、いつものように石段を登ると、先客がいた。
わたしの指定席にわたしが座るように座ってまだ裸の梢を見上げていた。
一目見てわかった。
今年同じクラスになった木南君。一度も話したことはない。
わたしに気付いた彼が目を上げた。
「いつもここに来るんだね」
彼はそんな風に言った気がする。
「お邪魔さま」
そう言って立ち上がり、去っていく彼。
わたしのお気に入りの場所であることを知っていた彼。

なんだかわたしはとても困ってしまって……、
……その背に向けて、わたしは彼を呼び止めた。
「あの、邪魔じゃないから…」
振り返った彼がわたしを見上げてほんの少し笑ったような気がした。わかったというように手が挙がって、潅木の陰に消えていった。

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昼食はよっぽどのことがない限り母が作った弁当を持って行っていた。
ようやくクラスに慣れ始めて、昼になると飲物だけを売店で買って来て、菊川あけみや他の数人の女子達と机をくっつけて食べることが日課になり始めていた。
彼と次に話をしたのは、4月の下旬のちょうど昼食時だった。
その日、わたしはいつもと同じようにあけみの席の近くで弁当を広げていた。
空いている近くの机を適当に使って、わたしはあけみの隣に座っていた。その日も嫌がらせのように大嫌いなピーマンの炒め物が入っていて、他のおかずを食べながら弁当箱の蓋の中央にピーマンを集積していた。美味しくないから入れるの止めてといっても、身体にいいから食べなさいというのが母の持論だった。

話しながら食べているのでスピードは遅い。ピーマン以外がすべて片付いたのは既に昼休みの半分が終わった頃だった。
食堂で食べている人は戻って来ていなかったし、売店のパンで済ませている人はとっくに食事を終えて、教室は閑散としていた。そこにちょうど彼が入ってきた。

廻りを見まわしてあけみに訊いた。
「なぁ、おれの机どれよ」
彼がわたし達が使っている机を前に困惑していた。
「これかな」
「違うんじゃない？」
「ったく。これか」
わたしの脇に彼が立っていた。
見上げたわたしに彼が言った。
「ちょっと、ごめん」
たまたま、彼の机を使っていたらしい。椅子を引いたわたしの前で、机の中に手を入れて紙袋に入った何かを取り出していた。
「あ、ごめんなさい」
「え？　あ、いやいや。別にいいんだけど」
そのまま行きかけた彼が振り向いた。
「ピーマン嫌いなの？」

「うん」
「食べないの？」
「うん」
「もらっていい？」
と、同時に手が伸びて、指で摘み上げたピーマンを一口で口に入れてしまった。
「うまいじゃん」
わたしは唖然として、彼を見上げていた。
「ごちそうさん」

彼が行ってしまうと隣りでにやにや笑いながらあけみが言った。
「よかったじゃん。明日から毎日処理してもらえば？」
「家帰って喧嘩しなくて済むんでしょ」

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2年生になって初めて同じクラスになった彼のことをわたしはまったく知らなかった。そのあと、あけみがいろいろ噂を話してくれた。普段の姿を見ていると、あまり真面目とは云えないことはわたしの印象にも少し残っていた。そういえば、担任の松崎先生がよく彼を捕まえて話をしていた。放課後、二人で話をしている姿を何度か見掛けた記憶が甦った。
でも、どちらかというと、わたしには松崎先生の必要以上に可愛らしい笑顔しか記憶になかった。

次の日、まったく同じようにピーマンが余っていた。母は空っぽの弁当箱を見てどう思ったのだろう。どうせどこかに捨てたのだろうぐらいに思っていたに違いない。最初の頃はわたしもそうしていたが、最近はきちんと自分の意志を示そうと敢えて残して持って帰ることにしている。それなのに、毎日のようにしつこく入れてくるところが陰険極まりない。
食べ残したピーマンを持て余していると、隅の椅子でそっくり返っている彼を見つけたあけみが煽った。

「あそこにいるじゃない。あげてくれば？」
さすがに残飯整理をさせるようでそれは出来なかったが、わたしは純粋な興味と好奇心に負けて彼に近づいた。

「あの、どうしてお昼ご飯食べないの？」
「ん？」
彼が物憂げに顔を持ち上げた。

「ん？」「あぁ、弁当、いつも自分で作ってるの？」
逆に訊き返された。
「まさかぁ、お母さん」
「ふ～ん」
「今日もピーマン入っていたの？」
「うん、そう。ほとんど意地の張り合い」
「嫌いなのに何でいつもピーマン入っているの？」
「親心だって」
「ふ～ん、食べようか？」
「すごい助かるけど･･･。でもいいの？」
「なにが？」
「だって、あの、ピーマンしかないの」
彼が笑った。
その笑顔を見て、思わずわたしも笑ってしまった。

「で、どうして昼ご飯食べないの？」
「中途半端に食べると余計腹が減るんだよね」
「たくさん食べればいいじゃない」
「お金がないから」
「貸してあげようか？」
「返す当てがないからいいよ」
「貧乏なの？」
「うん」
「でも、お腹減らないの？」
「減るよ」
「ふ～ん」

彼がすぐ脇の空いている机から椅子を引き出した。
「おまえ、面白いな。まぁ、座れよ」
わたしは彼の引いてくれた椅子にちょこんと座って彼に向き直った。

「で、なんだっけ？」
なんだろう、まるで茶飲み話か老人の縁側談義のような会話が続いていく。母と話しているような気安くて訳知りな会話が飛び交って、わたしはそんな彼と、そして何よりも自分自身に驚いていた。

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その日は朝からついていなかった。
つまらないことで母と喧嘩して家を出るのがいつもより7分遅くなった。飛び乗った電車は普段乗る次の電車で、混雑が激しかった。乗った位置も最悪で、途中のターミナル駅からは更に混み始めて、ドアのいちばん奥に押し込まれて身動きがとれなかった。
そういうときに限って、事態は更に最悪に向うものだ。電車に加速度が加わるたびに、最初はぎごちなく偶然を装って、やがて大胆に何の躊躇いもなく押し当てられるものを背後に感じて、わたしはぞっとした。

痴漢だ。
頭の中がカッと熱くなってぐるぐる廻り始める。
体を捩っても身動きすらとれない。スカートの後ろに押し当てられた手がパンティラインをなぞるように盛んに動き回って、やがて中心部へ指先が押し込まれるようにエスカレートし始める。そんな経験は初めてではなかったけれど、今までと同じようにただ怖くて、恥かしくて手を振り払うことも声を上げることも出来なかった。でも今日はそこで止まらなかった。ただ膝とお尻に力を入れて進入を阻もうとするぐらいしかできないわたしに対して、攻撃は更にエスカレートし始めた。スカートの裾を持ち上げようとする動きに気付いてわたしは慌てた。防ぎようのない行為にどんどん裾が持ち上がって、下半身が剥き出しにされていくのがはっきりとわかった。

心臓が飛び跳ねそうに動悸を打って息が苦しい。押しつけられているガラスに映る背後はぼんやりと流れて、かたちがはっきりと見えなかった。涙が滲んで視界が白く濁っていることにようやく気付いた。体が固まってしまって動けなかった。素肌にその手が触れて、下着の上を這いまわる。恐怖と羞恥に震えることだけしか出来ない自分がひたすら情けなかった。中心街を抜けて電車が地下から地上に顔を出したことに気付く余裕もなく、唇を噛んで震えている頬を涙が溢れて伝った。

生暖かい指先が下着をくぐろうとしたとき、押しつけられていたドアが圧搾空気の漏れる音とともに、まさに救いのように左右に開いて明るい光が広がった。
迷わずその光に飛び出す。
わたしは後ろも見ずに走った。
怖くてとてもじゃないが振り返ることなどできなかった。見たくもなかった。ただ、少しでもそこから離れたくて、白くのっぺりとしたホームを反対方向に走った。

横を電車が走り始めても、わたしは走っていた。
追いかけてきたらどうしよう。怖いよ、怖いよ。助けて…。
突然、腕を掴まれて引きとめられて、わたしは小さく悲鳴を上げた。

「どうしたの？」

振り向いた視覚と聞き憶えのある声が、もう大丈夫と告げていた。
木南寛の驚いた顔を前にして、どっと緊張が解ける。一気に涙が溢れ始めて止まらない。顎から涙がぽたぽた落ちて、ホームの乾いたアスファルトに吸い込まれていった。慌てて彼の腕にすがると喉の奥から嗚咽が溢れて、顔を押し付けた。

暖かい日溜りのベンチに座らされてようやく落ちついた。
「いったい、どうしたの？」
彼の左腕を握り締めたままなことに気付いて慌てて手を離した。
「痴漢…」
「スカート捲られて、触られて…下着に手入れられそうになって……怖くて、怖くて…」
はっと気付いて立ち上がる。体を捻じ曲げてスカートの後ろを確認する。
「スカート…、汚れてないかな…」
またしても涙声になってしまう。
「大丈夫だよ、見た限りは…」
木南君は困惑しきった表情で、視線のやり場に困っていた。
立ち上がった彼がすぐ脇にある自販機にコインを放り込んだ。二回鈍い音が響いて取り出したお茶を無言で手渡してくれた。
温かい、と思った。
並んで腰掛けながら、忘れていた羞恥が戻って来たわたしは俯いてしまった。
「すごい、悔しい」
それに、こともあろうにいちばん知られたくない人に知られてしまった。踏んだり蹴ったり。再び頭がぐるぐる堂々巡りをし始めて、涙が滲み始めた。彼は誤解していないだろうか。お尻を下着の上から触られたけど、それ以上はなかったのに。でも、さっき彼になんて言ったのか、自分に自信がなかった。

どうしよう。嫌われたら、どうしよう。他の男に触られた女なんて……、私のせいじゃないのに、こんなことで、せっかく仲良くなれたのに……。覆った手の隙間から涙が落ちる。薄いグレーのスカートに黒っぽい染みが広がって、広がって…。
「これ、使いなよ」
横から差し出されたハンカチ。手に取るときに指と指が触れた。
わたしは涙でぐしゃぐしゃの顔を彼に向けて、一瞬詰まって、そして言った。
「あの、下着の上から触られて、でも、それだけだから…それ以上はなにもされてないよ…」
沈黙と困惑。
「こんな女、嫌？　嫌いにならないで…」

彼の視線が怖いほど強くなって、わたしの右手を取った。
「ばかだな。そんなこと気にするなって！」
吐き棄てるように言葉が叩きつけられた。
「いやじゃない？　でも、嫌いにならないで…」
「だから、どっかの野郎に汚い手出されて、むかつくし、気分ものすごく悪いけど…、だからって、夕実ちゃんを嫌いになるわけないだろ」
「気にしなくていいから、もう…、ほら、顔拭きなよ」

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眩しいくらいの明るい日差しに、遠くの緑が萌えていた。薫る風が顔に触れて心地良い。そうやっている間に、何本も電車が止まっては出ていく。しっかりと握られた手を握り返す。さっきからずっとその繰り返し。気分がすぅーっと和んで頭を彼の肩に軽く載せる。我ながらなんて大胆だろうとちょっと赤くなってしまう。

「そういえば、おれも二回ほどそういう目にあったな」
わたしは耳を疑った。
「なに、もぞもぞしてんだよって思って、最初わからなくて、でもそのうち、げ、まさか！　って」
「でも周りには男しかいなくて、顔が青ざめたよー。もう、気持ち悪くてさ、すぐ逃げた」
「うっそ、本当？」
「うん。けっこうあるんだぞ。確かに声上げたり、手掴んだりする気もしなかったな、もう、びっくりしちゃってさ」
「だから、気持ちはよくわかる。でも、気をつけないとな」「今度見つけたらとっ捕まえてやろう」
「いつもはもっと早いから、空いてるし、混んでるところには乗らないから･･･」

「学校行かなくていいの？　けっこういい時間だよ」
「行きたくない」

彼がポケットから携帯を取り出してコールする。わたしを見た目が笑っている。
「もしもし、あ、欠席の連絡なんですが…、えっと2年D組、久野夕実の父親ですが。…えぇ、体調が悪いと言っておりますんで、申し訳ありませんが本日欠席にさせて頂きたく、……えぇ、そうです。よろしくお伝え願いますでしょうか、えぇ、はい。はい。失礼いたします…」
わたしは吹き出した。
「うまいねぇ、その声色と口調」
「そりゃ、もう、慣れてっから。慣れすぎて声でばれるかと思うけど、携帯だと音悪いから良くわからないみたいだね」
「あぁ、そっか、そっか。変な声に聞こえるもんね」
「あたしもやる」
「大丈夫か？」
「それぐらい、あたしだって出来るもん」
「この、《高校》ってとこ」

結局、わたしたちは相互に偽電話を掛け合って、再び電車に乗り込んだ。ラッシュ時はとっくに過ぎて、郊外へ向う平日の電車はがらがらだった。当たり前のように手を繋いだまま、当たり前のように並んで座って、当たり前のように話をしていた。
学校の下車駅を通り過ぎて20分ほどで終点の海辺の町に着いた。

「お店、スーパーとかないかな？」
彼と二人切りで愉しい時間を過ごし、その時間が少しづつ積み重なれば積み重なるほど、わたしの心の隅に気になっていたことが膨れ上がった。最初のデートだっていうのに、わたしの着けている下着は汚れている。そう、汚されているのだ。そう考え出すと止まらなかった。我慢がならなかった。彼に申し訳が立たないと思った。終点の駅で改札を出て、わたしはあたりを見回した。

何度か来たことがある彼が、海と反対側にある小さな町の国道沿いにあるけっこう大きなスーパーを見つけてくれた。幸い衣料品も売っていたので、わたしは迷わず新しい下着を買って、そのままトイレで着替えた。着けていたものは紙袋に入れて処分する。ようやくあのおぞましい感触から逃れられた気がして、わたしは心底ほっとした。

「下着、替えてきちゃった」
彼はなにも訊かず、なにも言わなかった。
黙って差し伸べられた大きな手を取って、ようやくわたしは歩き出した。

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駅のコインロッカーに荷物を放り込んで、お弁当だけを持って、途中のコンビニで飲み物と彼の昼食を調達して、わたしたちは海岸を目指した。とはいっても、たいした距離ではない。防砂林になっている幅50mほどの松林を抜けるとすぐに影のない白い砂丘が視界の下半分を覆った。もちろん、上半分は真っ青な空。浮き足立つような5月の蒼穹に明るい光が真上からシャワーのように降り注いでいた。

ところどころに潅木が黄緑色の枝を広げ、そばを這う蔓状の茎には三角形の緑葉と薄ピンクの花がついていた。浜昼顔だ。固まっていたり離れていたリ、白い砂地と緑のコントラストが目に映えた。

砂丘を越えると唐突に海があった。
コバルトブルーの濃い青と白い砂に砕ける波がつくる鮮烈なコントラストに目が眩んだ。
波打ち際は目の下。5、6mはあるだろうか。靴と靴下を脱ぎ棄てた彼が裸足で砂の斜面を滑り降りていく。慌ててわたしも裸足になって砂に踝を埋める。熱い。斜面を滑り始めるとバランスが上手くとれない。のめりそうになって腰を落すと余計バランスが崩れて、悲鳴が上がる。笑っている彼が腕を広げて砂丘の下で受け止めてくれて、ついた勢いのまま自動的にその胸に飛び込んだ。

当たり前のようにわたしたちは抱き合ってキスをしていた。
生まれて初めてのキスにわたしは舞い上がって我を忘れた。意識が翻弄されて目が見えなかった。何度も、何度も唇と唇が合わさって、打ち寄せる波の音と、潮の匂い、砂まみれになって海風に捲くれ上がって丸見えになっている素足と下着に気付いたのは、随分と経ってからだった。

キラキラ光りながら水面が盛り上がって、白く砕けて、泡を吹きながら、砂地に押し寄せる。裸足の足が波にとられて砂に潜る。まだ冷たい水が目が醒めるように気持ち良い。
青と白の世界。
彼が波打ち際から引き摺ってきた巨大な流木に並んで座りながら、わたしは彼の腕にすべてを預けていた。照れ隠しに掴んだ砂。手の底を少し緩めると砂時計から落ちる砂のような細い流れが微かな風に乗って斜めに流れた。

『空の青　６月（２）』

《いのちなき砂のかなしさよ　さらさらと　握れば指のあひだより落つ》

彼が不思議そうな目をしてわたしを見た。
「今どき、天然記念物みたいな女でしょ。50年前の映画に出てきそうな」
「啄木？」
「わたし、男の人とデートするの初めて･･･」

《砂山の裾によこたはる流木に　あたりを見まはし　物言ひてみる》

「キスするのも初めて…、こんな風に抱かれるのも初めて･･･」
「べつにおかしいとは思わないけど」
「ぜ～んぶ初めてで、頭がどうしていいかわからないって言ってる」

手とか足とかどうしていいかわからなくて、どうしようもなく間抜けだ。顔はどっちを向けばいいのか、目は何を見ればいいの？　横向いて、抱き付きたい。でも、そんなことしていいんだろうか。恥かしくない？　恥かしい。やっぱり。

《砂山の砂に腹這ひ　初恋の　いたみを遠くおもひ出づる日》

「う～ん、これはやだな。そんな想いはしたくない」
突然風向きが変わって流れた砂が自分にかかった。
笑った彼が砂を払ってくれるけれど、さっき斜面を滑り降りたときにあちこち砂だらけになっていたからあまり効果はなかった。

靴とお弁当を持って波打ち際を歩く。
波と戯れながら前を歩く彼に追いすがる。
透明な水に足先が白く輝いて、引く波が足の裏をくすぐる。
冷たい空気を肺一杯に吸い込んで、細胞の汚れが洗い流されるような快感に慄く。
少し先に見えている黒っぽい影に近づくと、半分砂に埋もれた小さな柱と屋根だけの小屋だった。網小屋かなにかだったのだろう。既に使われなくなって久しいと見えて、屋根もところどころ破れて日差しが射し込んでいた。きれいさっぱりなにもないシンプルさ。乾いた流木を日向から引き摺ってきた彼が日影に席を作った。

再び並んで座りながら、お弁当を分け合って食べた後、彼が砂のついた髪を丁寧に払ってくれた。座ったわたしを後ろから抱えるように座った彼の立てた膝に腕を乗せる。ちょうど肱掛椅子に座っているような感触だ。ゆっくりと身体の力を抜いて彼に深く寄り掛かる。
「重くない？」
「全然、平気」
彼の両手がわたしの肩を抱くように廻されて首の前で合わさった。眠くなるような安寧と子供に返ったような安心が同時に押し寄せてきて、わたしは溶けてしまいそうだった。

砂と砂が波に洗われて擦れ、巻き込んだ空気が流れるスーッという涼しそうな音とど～んと重くて振動する音が交互に繰り返し、繰り返し聞こえてきて、その周期に呑まれていくような心地良さ。
ゆっくりと目が閉じて、今わたしを抱きかかえている後ろの男に想いを馳せる。
わたしの廻りで彼は唯一、物怖じしない男だった。
偶々、成績が良いというだけで、廻りの男の子たちはわたしに対して無関心を装って、敬遠されていたし、敵対されてもいたのだろう。稀になにも知らないで近づいてきた人は、誰に諭されるのか苦笑いしながら去っていった。その誰にも何の感慨も抱かなかったけれど、多分、わたしのことを知りながらピーマンを摘んで食べた彼の印象はあまりにも鮮烈だった。
かといって虚勢を張っているようにも見えなかった。
松崎先生と話すときも、あけみとふざけているときも、そして、わたしと面と向って他愛のないお喋りをしても、彼はいつも同じだった。

「あの…、訊いていい？」
海の音、波の音。
「西田と付き合ってるの？」
振り向いたわたしの目の前で、わたしの肩に顔を埋めるようにしていた彼の目が少し開いた。

西田啓子は中学の同級だ。男子だけでなく女子にも敬遠されていたわたしと唯一対等に付き合ってくれた数少ない友達だ。成績も良いし、なにより羨ましくなるほど整ってきれいだ。同じ高校生とは思えないほどプロポーションも抜群。その彼女がいつも木南君を見ているのはわたしも気付いていた。わたしにはとてもできないけれど、女の魅力で迫っているとしか思えない光景に出くわしたこともある。

「どうして？」
え？　なんでだろう。何を訊いているのだろう。切り返されて自分の意図がわからなかった。
「特に何もないと思うけれど。よく一緒にいるから？」
「あ、うん。そうかな」
「自分に自信があるわけじゃないから、よくわからないよ、彼女は。彼女も、か」
「今だって、なんでこの子はおれの腕の中にいて、逃げようともしないんだろうって思う」
「え？　わたし？　それは…、だって…、あの、すごい気持ちいいの」
自分で言いながらわたしは赤面してしまう。恥かしさが込み上げてきて、思わず目を伏せてしまうと顎を指で持ち上げられて唇が合わさった。
頭がカーッと燃え上がって我を忘れる。そう、わたしは彼が好き。大好きなんだ。

日差しの角度が動いて日影だった足に日が当たり始めた。海風に煽られてスカートが風を呑み込んで膨れ上がる。捲れ上がった太腿に陽が射し込んで暖かい。
固く目を瞑ったまま、キスをしたまま、わたしはどうしてよいのかわからない。
指先でスカートの裾を引き上げようとしたとき、唇を外れた彼の唇がすっと頬を這って首筋から耳に移動した。くすぐったさとは少しだけ違う感触にわたしは震えた。
短く甲高い喘ぎが喉から漏れて、わたしは羞恥に眩んだ。

「きれいだね」
固く膝を閉じて震えるわたしの耳に彼が囁いた。
言葉を頭が理解するより早く、舌先でを耳を愛撫され、わたしは我を忘れて宙に舞いあがった。
わたしを抱いた彼の手がブラウスの上から胸に押し当てられたとき、理性と思考と記憶が吹き飛んだ。別のシステムが司る“わたし”をわたしはよく憶えていない。わたしの裸の胸を吸う彼の頭を馬鹿みたいに抱きかかえていたこと、押し広げられた足の間に顔を埋める彼を見て、慌てて自分の顔を隠したこと、記憶の底にそんな光景が焼き付けられた。

『空の青　６月（２）』（続く）

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