秋から冬へ　２

普段、人前では《久野さん》といっている木南が、その日は別人のように《夕実》を連発した。彼の場合、別に隠すつもりなどは最初からないのだろうが、夕実のためにそれなりに気を使っていたのだろう。
結局、わたしは先生に言われて木南と一緒に夕実を家まで送り届けることになった。親にも誰にも何も言うなと、木南の思惑通り緘口令が敷かれたようだ。道すがら木南から経緯の説明を受けた。わたしの役割は、夕実を家に送り届け、出てくるだろう母親に《具合が悪くなったから送ってきました》ということらしい。
夕実は完全に木南に寄り掛かっていた。肩から木南の手が離れると歩くことすらできなかった。その変貌ぶりが信じられなかったと同時にやたらと羨ましくも思えた。

駅からしばらく歩いて見憶えのある公園までやってきた。
公園を丁度対角線で突っ切れば夕実の家だ。
「ここで待ってるから、じゃあ、よろしく」
閑散とした公園のブランコの外柵に座った木南に頼まれてわたしは頷いた。
「さぁ、今日はもうゆっくり寝ろ」「明日は来なくてもいいから、休め」
「ダンボールくらい俺が作っとくって」
木南の前に立った夕実が下を向いて黙って頷いた。
夕実の細い指がそっと木南の左手に触れた。包帯の白さが目に染みた。
「ごめんなさい」
消え入りそうな声が幽かに漏れた。

「あぁ、たいした傷じゃないから気にするなって」
寛の手首を持った夕実が自分の頬に木南の左手を擦りつけた。
わたしは何度も何度も狂おしいほど労わるように頬を擦りつける夕実を見ていた。
夕日に赤く染まった夕実から目が離せなかった。
瞬きもしない食い入るような夕実の瞳が木南の顔を凝視しているのを見ていた。やがて、彼の手首を掴んだその手が段々下がって、いつのまにか夕実はブレザーのボタンをはずして、その白いブラウスの胸に彼の手の平を押し当てていた。

「さぁ、もう行かなきゃ」
木南がわたしを見てちょっとバツが悪いような、申し訳なさそうな顔をした。
彼の手が夕実の濃いグレーのブレザーのボタンを留め直すと、夕実の頭がすっと前に動いて唇が合わさった。
もう、さっきから目の毒ばっかりじゃないか。わたしは唖然として声も出なかった。

こりゃあ、高くつくぞと思いながらわたしは夕実の背を押して歩いた。
「あけみ…、ごめんね」「あたし寛がいないと本当にダメなんだ」
「うん」「いいって、いいって、気にするなよ」

夕実の母親に事情を説明するのはあっけなく済んだ。
木南ほどは優しくはなく《ゆっくり休んで、頭冷やせよ》と言ってわたしは引き返した。

公園にとって返すと木南はさっきの姿勢のままで待っていた。
「申し訳なかったね」「つまんないことに引っ張り込んじゃって」
「大丈夫、後で夕実にはちゃんと借りは返してもらうから」
ようやく木南がくっくと笑ってわたしは気が楽になった。
でも、同時にさっきの光景が甦ってきて思わず木南の顔を覗きこんでしまう。

「ん？」
「びっくりだな、もう」「あの子があんなことするなんて」
「意外とさぁ、大変なんだよ、夕実も」「けっこう、気がつくんだよな。っていうか気にしてるのかなぁ」
話しが噛み合っていない気がした。
「んん、そうじゃなくて」「わたしだったらあの女、髪の毛掴んで引き摺り回して、蹴り飛ばしてやるわ」
「ありま、残虐」
「そうじゃなくて…」「人の目の前で二回もキスするわ」
「さっきのあれは何？　その手で胸まで触っちゃってさ」「もう、信じられない」「あたしのほうが変になりそうだよ」
そうういいながら自分の顔に血が昇るのがわかって余計恥ずかしくなった。また、自分の胸に手をあてがって燃えるような瞳を木南に向けている夕実の顔がちらついた。
「いいなぁ、夕実は」「めっちゃくちゃ優しい彼氏がいてさ」
「さぁ、どうだかねぇ」
ゆっくりと木南が立ちあがった。
「さぁ、行こうよ。たくさん嘘つかしちゃったから飯でも奢るよ」
立ちあがった寛の背中を見ながら、それも悪くはないなとわたしは思った。

『Someday-Oneday 2』

「この格好じゃ、酒は飲めないからなぁ」「カレーにでもしよっか」
駅まで戻ってわたしたちは駅前の小さな店舗ビルの地下にある小さなレストランに落ちついた。扉を開けた途端、香辛料の匂いが鼻をくすぐった。カレーというから気楽について来たのだが、どう見ても日本人ではない浅黒い肌のウェイターに丁寧に御辞儀をされてわたしは少々戸惑った。案の定、渡されたメニューにはビーフカレーもポークカレーもないのだ。

向かいの席でメニューを見ていた寛が気を利かせてくれた。
「辛いのは平気？」「大丈夫なら適当に頼むけど」
わたしは急いで首を縦に振る。うちのカレーだっていつもルーは辛口なのだ。
ウェイターを呼んだ寛が慣れた口調でオーダーを告げた。胸の前に水平に手を当てて御辞儀をしたウェイターが去ると、水を一口飲んだ寛と視線が真正面に合った。

慌てて話を始めた。
「松崎、びびってたじゃん」
「そりゃ教師は責任あるからなぁ」

「何話してたの？」「あのあと」
「ん？、あぁ、前後策」
「ふ～ん、大人なんだね」
再び視線がぴったりと合ってわたしは思わず下を向いてしまった。
「そんなことないさ」「まだまだね」

「でも、びっくりした」「いつも落ち着いてるのにね、夕実」
「ほんと、夕実が西田のほうに行かなくて良かった」「一瞬、位置確認しちゃったよ」
「夕実、自分でカッター持ってるってわかってなかったんじゃない？」
「うん、そうかもね」

「でも状況だけ見ると誰もそうは取ってくれないじゃん」
「凄いね。そこまで一瞬で判断したの？」「夕実のために」

テーブルの真ん中に料理が到着しはじめた。手元には取り皿と巨大な湯気を立てている不定形のパンらしきものがごつい皿に乗って置かれた。

「でも西田にはほんと呆れるよ」「みんなそうは思わないの？」
「意外と相手を見てると思うよ、彼女」
「ブラウスのボタン開いててさぁ、ブラジャー見えるでしょ？」「おまけに、あんな格好で足広げてさ。信じられない」「ねぇねぇ、グッときたりするの？」
「う～ん、三回に一回くらいはあるかな」
「ふん、ちょっと美人だと男は甘いよねぇ」
「でも、あけみちゃんだったら100%くるな」
見詰められて頭が働かない。意味がわかって顔に血が昇った。
「よ、よくそういうこと言うよね」
「まぁまぁ、ナン食えよ、熱いうちにさ」「食べ放題だし」

寛はナイフもフォークも完全に無視して中央に置かれた骨付き鶏肉らしきものに手を伸ばした。香辛料のいい匂いに胃が反応する。一応、フォークで取り皿に取ったのだけれど、あまりにも無造作にそのまま手で肉を食べ始めた寛を見て、馬鹿馬鹿しくなってしまった。

「これはタンドーリチキン」「あと、真ん中がカレー五種類ね」
緑にピンク、真っ黒なものもある。ココナッツミルクの匂いが甘く漂った。
手で毟ったナンにスプーンですくったカレーをかけてそのまま口に持っていく。
「ちょっと品がなさ過ぎだった？」
「え？　美味しいし、凄く楽しい」
「そりゃ、良かった」といって笑う寛を見て、わたしはどうしようもない幸福感を味わっていた。

結局、三種類の巨大なナンを四枚、二人で分け合いながら食べてあっという間に時間は過ぎてしまった。店の狭い階段を上がると街はもうとっぷりと暮れていた。

「駅の反対側だろ」「送っていくよ」
「えっ、大丈夫だって」
「ん？　気にするなよ」「せっかくだから」
吸い込んだ冷たい空気とともに香辛料の香りが鼻に抜けた。
心がどうしようもなく弾んでくるのが自分でもわかってどぎまぎしてしまう。

「あたし、送ってもらうどころか、一度として迎えに来てもらったことすらないよ」
「あらら、随分冷たいんだね」「大事なかわいい娘なのになぁ」
《かわいい》にすぐさま反応してしまうのが自分でもわかった。思わず下を向いてしまうと、すぐ横を歩いている寛の声が歌うように響いた。
「じゃ、おれが第一号だ」

『秋から冬へ－２』（続く）

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『Someday-Oneday 2』

秋から冬へ　２