ルーフガーデン　１０

カンニングの無意味さと付け焼刃の虚しさを理解していない生徒はいないはずだから、監視というほどのものではない。窓際のいちばん後ろ、木南の後ろに椅子を置いた。二学期からは授業時間の最後の15分を毎回問題演習にあてていた。
前の時間は体育だったのだろうか。体育祭が近いから何かの練習があったのかもしれない。
半分ぐらいの生徒は体操着であるスウェット、上は好き勝手な色とりどりのTシャツというスタイルのまま。一応、体育の時間以外は着替えることになっているが、あまり守られてはいない。わたしもあまり注意したことはないし、たいして意味があるとも思えなかったからほとんど放置していた。ときどき指導部やら学年主任のほうからありがたく小言を頂戴すれば済む話だ。
ぼんやりと足を組んで、立てた肘の上に顎を載せた。
目の前の木南は紺色のスウェットを膝まで捲り上げて裸足、上は白のタンクトップ。
もう9月中旬だというのに、今年は残暑が思ったより長い。
浅黒く焼けた腕と肩。
どちらかといえば男としては華奢な部類に入るだろう。二の腕や肘から指先への流れるようなラインは女の子のように細くしなやかだ。
でもその腕に抱かれるときの力強さをわたしは知っている。
がっしりと抱き締められて気が遠くなるような快感にどれだけ酔っただろう。思い出すだけでも幸せな気持ちが満ち溢れ、顔が火照る。
細く締まった足首とふくらはぎ、うなじに掛かる柔らかな髪。
そのすべてに触れ、掴み、撫で、わたしだけのものにしたい……。
頭がくらくらとしはじめて、慌てて首を振って意識を現実に引き戻した。

すぐ隣は菊川あけみ。下は女子のハーフパンツ、上は紺のシャツ。
改めてじっくり眺めてみると、思ったよりお尻は肉付きが豊かで、真っ白な太腿は滑らかでわたしよりずっとスレンダーだ。細身の背中に下着の線がくっきりと浮き上がって見える。両手で掴めそうな引き締まったウエスト。ノースリーブに近い半袖シャツから出た腕は細く白く、そして何よりも清潔だった。

このところ、木南を目で探すとそのそばに、必ずといっていいほど彼女の姿が見えた。以前ほど、下を向いて押し黙ることもなく、顔を赤らめて立ち去ることもなく、いつも木南の背後に影のように付き従っている。一心不乱に問題を解いている後姿を眺めながら、妙に余裕ありげな態度を見せる菊川に得体の知れない不安を感じた。恐らくわたしたちの関係に普通でないものを感じているはずなのに、わたしを無視すら出来る余裕って何だろう？
子供のくせに！
彼女の机が前列のどの机よりも10cmほど木南のほうに寄っていることに気付いて気分がいっそう悪くなった。

時間だ。
「あら、ごめんなさい」
立ち上がって前に歩き出すついでに、さり気なくぶつかった振りをして腰で菊川の机を木南の反対方向へ押しやる。多分わたしを睨みつけているだろう視線を背中に感じて、ようやく気分がすっきりした。

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スウェット・スーツに着替えて校庭に出た。
9月も末の土曜日。夏を思わせる異様な暖かさと明るい日差しに一瞬目が眩んだ。
《ファッションショーにでも出るんですか？》
ロッカールームで中年の先輩教師に言われた嫌味が跡形もなく消え去った。
濃いマリンブルーのジャージに丸首の浅いオレンジ色のシャツ。胸元にはゴールドのアクセサリ、上は真っ白、袖口と前を止めるジッパーだけはコバルトブルーに染め抜かれている。
「白は汚れるから……」
「一年に一回でしょ？」
彼と一緒に買いに行って、組み合わせるアクセサリまで彼に選んでもらった。
躰のラインが強調されて少し気恥ずかしいが、誇らしげな気持ちがみなぎって背筋がぴんと伸びた。わたしはゆっくりとクラスの生徒たちが集合している輪に向かって歩きはじめた。

体育祭はクラス対抗で行われる。体育教官と2年生が実行委員会を作って準備が行われるから、3年生の出る幕はないはずだが、毎年溜まりに溜まったストレスを発散するかのように物議をかもすのも3年生だった。開会式に下級生たちが比較的整然と入場してくるのに対して、3年生は最初からテンションが違う。
なかでも自分のクラスが喝采と異様な歓声の下に入場してくるのを見たときは頭が痛くなった。湧き上がる嬌声と罵声。行進はバラバラ。
指定の体操服なんぞ着ているものは一人もいない。
仮装行列じゃあるまいし、妙なヘルメットを被って、後ろ向きにぴょんぴょん飛び跳ねている者、妙な着流しで鬘を被っているものまでいる。
後でぐちぐち言われるだろうなと思いつつも、つい一緒になって笑い転げてしまう。
もちろん、わたしの目はその中にいるはずの彼を探してしまう。
前を通り過ぎる一群の塊が恐らく最も真面目に整列している私たち教師の方に向いて、紺色の塊から華やいだピンク色が湧き上がった。するするとピンクの一群が分かれて真っ直ぐわたしのところに向かって来る。どうしていいかわからずに呆然としていると、数少ないクラスの女生徒達が扮しているピンクの花の中から青い悪魔が現れてうやうやしくわたしの手を取った。
彼だった。
手渡された小さなブーケ。
一応、表敬されているということらしい。
喜んでいいやらどうすべきか思わず周りを見回してしまう。苦虫を噛み潰したような平野の顔の向こうで、時代がかった体操服を着込んだ校長が手を叩いて大笑いしているのを見つけ一安心した。
「ありがとう」
声を掛けると笑顔が応えた。
来たときとは逆にピンクの波の背後に彼がかき消されると一斉に口笛と野次が飛び交って、
「智ちゃーん」
と、大歓声が湧き起こる。
まったくもう。
恥ずかしくて穴があったら入りたい。
それでも貰ったブーケを高々と掲げると一際高い歓声と拍手が校庭を揺るがした。

わたしたち一般教科の教師は割り振られた役割をこなすだけだから気楽なものだ。それでもうっかりしていると、一日中、平野やその取り巻きに張り付かれてしまうから、さっさと放送のアシスタントに逃げ込んだ。メインの進行担当は品田先生他の体育教官。わたしはその背後で雑用と昼休みのBGM担当をこなすだけだ。
校庭を見下ろす体育館の放送室からは生徒たちの動きがよく見える。
さっそく品田先生に新調したスウェット・スーツを褒めていただき、頬が緩んでしまう。
そういう生地で、そういうデザインだとその辺では売っていないでしょうと訊かれて、初めて違いに気がついた。生徒に訊いたらいろいろ教えてくれて、連れていってくれたと説明すると、次は是非われわれにも訊いて下さい、もう手取り足取り教えちゃいますよと別の教官に返されて部屋が笑いに包まれた。
余裕綽々の品田先生と世間話を挟みながら、目だけは再びどこにいるのかわからない彼の姿を追い求めている。
エアコンの効いた乾いた空気。吸音処理されて静まり返ったスタジオ。
透明な一枚ガラスを透して、ときおり競技の歓声が微かに伝わってきた。

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滞りなく午前の部が終わると、淡々と手際よく進行をコントロールしていた品田先生から昼休みの間だけバトンをタッチされる。音楽の間に適当に各クラスの中間成績を発表していくというのが初めての仕事らしい仕事だ。
眩しい光が降り注ぐ校庭を眺めていると、エアコンが入っているはずの室内もちょっと暑く感じられる。上着を脱いで椅子に掛け、調整卓に向き直ってCDのプレイボタンを押した。
昼食は彼が弁当を買ってきてくれるはずだ。
それを心待ちにしながら、届けられたばかりの集計された資料を順番に並べて、1年生から中間成績を発表する。自分の声が全校に響き渡っていると考えると少し気恥ずかしいが、室内にはモニターされた声だけが素っ気無く響いた。

1年生の発表を終えてBGMに切り替えたとき、約束通り彼が放送室の重い扉を押して入ってきた。スタジオのようにマイクやモニターがONになっているときは自動的に扉に表示がされて、ロックが掛かるのだ。脇机に弁当のビニール袋を置いた彼がガラスから校庭を見下ろした。
「品田先生たちは？」
「ん？　お昼。食堂じゃないかな。ちょっと待って。2年生の分も発表しちゃうから……」
BGMのボリュームを下げて、逆にマイクのボリュームを上げていく。
A組、B組。
中腰で立ったまま、すっかり慣れて調子よく紙を捲っていくと、不意に背中に気配を感じた。振り向く間もなく、マイクに向かって話し続けるわたしの背後から腕が廻されてそっと抱きしめられた。
慌てて中断しようとすると耳元でマイクが拾わないくらいの微かな声で囁かれた。
「続けて……」
横目で彼の顔を見て、改めてC組の成績を読みはじめると、いきなりシャツの裾を捲り上げられた。
仰天して声が上ずった。
首を振ってマイクのボリュームを落とそうとするとその手を押し止められた。
「モニター切ったら扉のロックが開いちゃいますよ」
瞬時に彼の意図を理解した。
振り向いた口に唇が押し当てられる。あっという間に首までシャツを捲り上げられて、素肌を手が這いまわり、腕で抱きしめられる。首を振ってダメと伝える前にブラジャーが外された。キスをしたまま、裸の胸を両手で揉みしだかれて、我を忘れそうになる快楽の炎が燃え上がった。
「C組の続き…」
目で調整卓に広げた紙を示されて、自分のしていたことを思い出した。
「不審に思われるから…早く」
囁かれる言葉の意味を理解するのに途方もない時間がかかる。
続きを読むのに必死で、彼の愛撫を止めさせることにまで意識がまわらない。
明るい部屋で乳首を指に挟まれて乳房全体を強く揉みしだかれると、意識を引き裂かれるような衝動に駆られる。
「さ、3年生は……集計中なので…ち、ちょっと待ってください」
言い終えたとき、下着ごとスウェットを膝まで引き下ろされた。
「下から見えちゃうってば……」
耳元にそっと、早口で囁く。
「大丈夫。中は暗いから…確認済み」
初秋の日差しを躰いっぱいに浴びて、首と膝下だけを布地で覆ったなんとも淫らな格好で、わたしは唖然と突っ立っていた。
剥き出しの素肌を荒っぽく撫でさすられて、乳房と下半身を同時にまさぐられると腰が期待にがくがくと震えはじめた。声が出そうになる口を再び塞がれて、目を瞑ってしまうと教師としての常識は跡形もなく消し飛んでしまう。
細長い指先が当たり前のように性器にめり込むと、はじめて自分の股間が濡れていることに気づいた。指先が乳首を摘み、こりこりに尖ったクリトリスを転がすと、調整卓に手をついたまま裸の尻を彼のほうに突き出してしまう。羞恥に身悶えし、躰を支えられなくなる前に肘をつかされた。腰を抱えられて軽く躰が後ろに引かれ、胸を揉んでいた手が口を押さえると同時に立ったまま背後から挿入された。

顎に力をいれて歯を噛み締めて声が出そうになるのに耐えた。
まるで犯されるように容赦なく分け入ってきたものが最奥部に達すると円を描くように尻全体が揺さぶられた。強烈な刺激が膣全体を押し広げ掻き混ぜた。
パクパクと口を開け声にならない悲鳴を上げ続ける。
尻を割るように開かれ、抱えられてぐいぐいと突き立てられると先端が子宮口にあたって膝が抜けそうだ。彼の腰とわたしの尻があたって軽く淫らな音がリズミカルにBGMに被さった。
聞こえちゃう。聞こえちゃう。
意識の表層が警告を発するが、もう止まらない。
しがみついた机がゆさゆさと振動で震える。彼のものを受け入れたまま下を向いてぶるぶる震える乳房を両手で揉みしだかれて背筋が跳ねるように反り返った。
声が出せないだけ内にこもった快感が増幅される。
瞼の裏で小さな爆発が次々に起きて、その間隔がだんだんと狭まりはじめる。胸を揉んでいた片手が腹を滑り降りて性器を割り、ぬるぬるに濡れた敏感な突起を抉るように擦りはじめると、躰全体がふわっと浮いて白い闇に沈みはじめた。
だめ…いっちゃう……。
滅茶苦茶に首を振り回しても、抱えられた尻には勢いを増して熱い肉棒が打ち込まれる。階段を駆け上がるように感覚が鋭さを増して、やがて耐え切れなくなったとき、淵に吸い込まれるようにわたしは垂直に堕ちた。
口を押さえた彼の指を噛んだまま、声にならない悲鳴を上げて膝が崩れ落ちた。

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うっすらと瞼に光が差し込んだ。
わたしはカーペットの床に膝を突いて、彼に抱き支えられていた。
ゆっくりと口が合わさって、深い長いキスを交わす。
頭の奥が蕩けていて何も考えられない。
腕を彼の背に廻すと裸の腰に皮膚が合わさった。がっしりと骨ばった骨盤を強く抱きしめる。そっと片手を前に廻して、いきり立った固い若さを包むようにさする。
「ごめんなさい。いつもわたしが…先にいっちゃって……」
優しいキスが返ってきた。
わたしの躰の周期をだいたい理解していても、彼は確認なしにわたしの中で射精しない。
たいていはわたしが中に出してとねだるのだが、ときにはやんわりとダメといわれることすらある。排卵日と生理の中間ぐらい。わたしは悦楽に負けて欲しくて欲しくて堪らないのに、彼は思いのほか冷静なのだ。
躰を屈めて直立した先端を頬張った。
先端だけで口がいっぱいに膨れて脈打つ感触がはっきりと伝わる。左手を添えてしごきながら右手で睾丸を持ち上げるように包み込む。自分の躰にはない不思議な形と機能。可愛くて愛しくて、我を忘れる興奮と欲望に掻き立てられる。この細い躰のどこにみなぎる力が宿っているのだろう。歯を立てないように吸い込むように呑みこんでいく。それでも三分の一ほどしか覆い尽くせない。
愛撫を続けながら、彼の腿に腕を預け背中を反らせて肛門が見えそうなくらい尻を高く持ち上げる。こうすると彼の硬さが一段と増すからだ。
「そんなにされると出ちゃうよ」
わたしの躰を眺めて興奮してくれるのは素直に嬉しい。屈辱的なスタイルのはずなのにそんなスタイルを彼の前で取っていること自体に興奮が突上げる。
彼が膝を支点にして躰の向きを変えた。つられてわたしも回転すると、脱がされたジャージが絡まって不自由な両膝を少し引き寄せられて背中が更に弓なりにしなった。
掲げた尻の真向かいの壁に床から背丈の姿見が掛けられていることを思い出した。わたしのいちばん恥ずかしい部分を、突上げた大きな尻を鏡に映しているのだろう。
両手と口で彼を愛撫しているから、もちろん何一つ隠すこともできない。真後ろから見られているという意識はわたしを更に淫らな女に染めていく。
「ねぇ、……鏡で見てるの？」
BGMの背後に溶け込んだ聞こえるか聞こえないくらいの会話。
腰のくびれをさすられて尻が更に突き上がる。
「もちろん。最高の眺め。きれいでそそるお尻、振ってごらん」
羞恥に喘ぎながら言われた通りに尻を揺する。
「白くておっきくてそそる尻だ。ぬるぬるに光ってますよ」
「し、しかたないじゃない。エッチなことするんだから……」
ぶら下がった乳房の先端が床に擦れて別の快感が背筋を走った。
「お、お尻の穴見える？　ねぇ･･･きれい？　その下も見える？　汚くない？」
見ていたように彼の両手が床と乳房の間に挟まって転がすように乳首を擦られる。
「きれいで鮮やかで清潔で…言うことないですよ。見てるだけで出ちゃいそう…みんなに見せてやりたい……」
嬉しい。口を離したら大声が出てしまいそうだ。
「指入れてあげようか？」
優しく頬を撫でられて、わたしは彼を含んだまま何度も何度も頷いた。
胸を揉んでいた片手が尻を這い、尻の割れ目から指先が下降をはじめ、溢れた体液を滅茶苦茶に塗りつける。つるっと熱い感触を感じて細硬いものが肛門と膣に同時に潜り込んだ。わけのわからない快感が躰中を貫いて腰が砕けそうだ。
彼の動きが一段と激しくなって、直線的に口を抉りはじめた。
射精の瞬間の感触を思い出して、もう、いてもたってもいられない。
わたしは迷ってしまって彼に伺いを立てる。
「待って…待って……。ば、晩御飯……一緒に食べれる？」
彼が首を傾げた。
「だって、だって…一回だけじゃ…やだ……」
「エッチなこと考えてるときの先生って滅茶苦茶きれいですよ。こう、なんていうか…滴り落ちそうな美しさ……」
「じゃ、じゃぁ、口に頂戴。たくさん出して…そのかわり…後で…中にも欲しい」
「中って？」
今更ながら恥ずかしい。いったい何を話しているのだろう。
「あ、あそこ…と……お尻にも頂戴…後…最後は顔に、躰にかけて……」
「三回もするんですか？」
「うん」
わたしはもうそのときのことを夢見て、フィニッシュのすべてを味わい尽くそうと尻を振り続けた。

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どろどろに濡れた性器を丁寧にハンカチで拭かれ、元通りに下着を着けられてスウェットスーツが整えられた。乱れた髪を軽く撫で付けられて、服の埃を払われた。
CDのボリュームを少し落とした彼に手を引かれ、暗い廊下に出る。3階には放送室と教官の控室しかないから今はまったく人気がない。底のアリーナの方から吹き抜けを通してざわめきが立ち昇ってくる。
廊下の奥の手洗いで濡れタオルで顔を拭かれた。メイクはろくにしていないから気にならない。口をすすぐように促され、ポシェットから取り出したコロンをコットンにつけて耳元を軽く擦られる。最後にやっぱり彼に選んでもらった淡いピンクの透明色の口紅を薄く引いてもらえば完成だ。シャツの襟元を直されて、アクセサリの位置が調整される。そっと優しく抱きしめられて、彼のタンクトップに口紅がつかないようにその胸に顔を埋めた。

空腹だったのだろう。
スタジオに戻ってもの凄い勢いで弁当を処理する彼を眺めながら、わたしは幸せな感覚と快楽の余韻にとっぷりと身を任せる。挿入された感覚がまだはっきりと残って疼いている。そうだ、今度は歯ブラシもポシェットに入れておこう。二人で過ごす休日には歯も磨いてもらうのだ。なんとなく恥ずかしさが込み上げて俯いてしまう。
そう、それだけではない。口を開ければご飯だって食べさせてくれるし、ワインだって口移しで飲ませてくれる。出掛けるときの服のコーディネートからアクセサリの選択まで、もちろん下着も選んで穿かせてくれる。枝毛だって探してくれるし、睫毛のカールだって手伝ってくれる。口紅はわたしより上手く引けるし、服とその日の顔色にいちばん似合う色を探し出してくれるのも彼だ。

丁寧に髪を洗われ、リンスされ……もちろん、躰の隅々まで、性器の襞の内側から肛門まで余すところなく洗われて、羞恥に喘ぎながらも結局、わたしはすべてを彼に任せてきた。
生理になれば量にあわせて生理用品を着け替えてもらい、生理用のショーツを穿かせてもらう。切れた用品を買いに行ってもらうのと汚れ物の処理だけはさすがに気が引けたが、交換のたびに腰骨にキスされて、そっと陰毛に頬擦りされればもう抗う気すら起きない。

トイレにいけば、彼の目の前で顔を覆いながらおしっこをして、口でその後始末をしてもらう。あるいは横臥させた彼の顔に跨ってその顔に迸る尿をかけることが、何物にも替え難いあまりにも魅力的で刺激的な幸せの一部になってしまっていた。
そして、とうとう泣き出したくなるような後悔とともに、先日おしっこでないほうまで彼の手を煩わせてしまった。思い出しただけでも悲鳴を上げて逃げ出したくなるが、仕方がなかったのだ。いつ買ったのかわからない牛乳を飲んで当たったのだ。我慢できないタイミングだったのだ。辛そうなわたしを見て、心配した彼はずっと付き添ってくれていた。わたしに屈辱感を与えないよう素っ気無く、手早く躰を拭われて、汚物の後始末までしてくれた。わたしはバカみたいに水を流しながら、ただひたすらウォシュレットを連射していたけれど、次にもし求められたときに、わたしは果たして拒絶できるのだろうか……。

気がつくと、物思いにどっぷりと耽ったわたしを頬杖をついた彼がじっと眺めていた。
室内のモニターが切られていることを確認して彼が立ち上がった。
「じゃぁ、そろそろ消えますね」
すっと顔が近づいて頬に唇が触れた。
「ところでうちのクラス今何位？」
「4位か、5位だったかな」
「ありゃりゃ。オッズは16位だったんですよ。知ってます？　練習してないし、やる気なさそうだから」
彼が意味ありげに片目を瞑った。
校庭に出店しているお好み焼きや焼きそば店、たこ焼き屋に鯛焼屋はもとより、駅前の商店街からも大規模な協賛を得て、上位には豪華な賞品が出る。それとは別に、裏で大掛かりな賭けが行われていることは薄々噂としては聞いていた。おまけに主宰は生徒会だという話だから、もうわたしの出る幕ではない。平野あたりは躍起になって元締めを割り出そうとしていたが、のらりくらりとかわされて何一つ確証は掴めないようだった。

「午後は何に出るの？」
せっかくだから見に行こう。なんとなく浮き浮きしてしまう。
「おれ？」
「借り物競争とクラブ対抗。あぁ、わけわからんの。どっちも内容は極秘で当日発表だって……何考えてんだか……」
溜息をつきながらもにっこり笑った顔が眩しい。
「応援しに行く」
「あぁ、借り物が“美人”とかだったら迷わず先生のところ行きますから、目立つところにいて下さいね」
ドアが閉まると頬が緩んでいる自分に気がついて照れた。

『見えない絆』

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校庭の本部席に午後の中間成績を取りに出た。担任としてクラスにも顔を出しておく必要もあった。時間はたっぷりあるからついでに彼の出る競技を見ていくつもりだった。リアルタイム表示板を見ると5位だった成績がいつのまにか3位に上がっている。校庭の一角に陣取ったクラスの場所に向かうと、たちまちすっ飛んできた男子生徒が特等席に案内してくれた。
やれやれ！　また言い訳を考えなくちゃ。どこから持ち出してきたのか、トラックに面した位置にはソファにテーブルまでが置かれている。参謀本部の中央に座ると、隣に座った委員長から現在の状況を如才なく説明される。的確にして端的。何も聞き返す必要がない。
タンブラーが置かれ、背の高いグラスに濃いアイスティーまで出てくる。
ビールじゃなくてよかった。
サービスが彼でないのが少し残念だが、その彼は今、トラックの中央に集まった集団のなかで競技委員から説明を受けているようだ。
「あれは何？」
「無差別級クラブ対抗障害レースです。クラブ対抗ですけど出してる選手の得点はクラスに入るんででかいんですよ」
説明と平行してグラウンドにはさまざまな障害が準備されているようだ。アナウンスでもちょうどその過程が解説されている。元々、地域開放兼共存共栄を図るためのお祭りだから体力勝負のスポーツ的な要素よりも、誰でも参加できてかつ見ていて面白い種目が主体だ。なかには商店会や老人会の出し物や、女子高生対商店オヤジ連合のハンデ付綱引きまであるのだ。
「ずいぶんいい線いってるじゃない。成績」
「えぇ。シナリオ通りですね」
「午後の競技で劇的な逆転優勝ってこと？」
「一応、“あわよくば”を付加しておいて下さい」
委員長の佐々川が眉一つ動かさずに応えた。
クラブ対抗らしく、多くは色とりどりのユニフォーム姿。ダンス部なんかヒラヒラのドレスを着ているようだがあんな格好でレースになるのだろうか？

「レイディーズ　アンド　ジェントルメン！」
マイクがもったいぶった一声を挙げた。
各クラブ、ワンペアづつ二組の出場ができて、レースは二回に分けて行われるようだ。ペアはクラブごとに自由に決められるせいか、陸上部だろう、スタートと同時に屈強の男子ペア二人が見る見るうちに他を引き離す。ところがどっこい、どこから借り出したのかは知らないが巨大なビニールプールに掛けられた細い板を渡るところでリタイア続出。一人がもう一人を抱きかかえて渡らねばならないのだ。水柱が上がるたびに爆笑が湧き上がり選手が減っていく。

一組目が半分も進まないうちに二組目のスタートだ。こういう飽きさせない演出は誰が考えるのだろう。もう無茶苦茶だ。笑いが止まらない。
わたしのお目当てはまだ見えない。彼はテニスクラブだから白っぽいポロシャツだろう。
一組目の最後尾に二組目の先頭が追いついて情勢は混沌としてきた。無事にプールを渡り終えたからといって安心は出来ない。今度は二人三脚のようで係員がペアの足と手をテープで縛り付けている。おまけに片方は目隠しまでされてあらぬ方向に進みだすペアが続出でまた大爆笑。声援がうるさすぎてペアの片割れの指示が聞こえないのだろう。

なにそれ！
目の前を通り過ぎた姿を見て目を疑った。
木南の両腕がペアをしっかりとその腕に抱いていた。
見間違えようはない。
久野夕実だ。
久野の背と膝の裏をがっしりと抱いて、久野の艶かしい両腕は木南の首筋にすがって完全に密着している。彼の裸の腕が久野の腿にぴったりとあたって、もう片手は彼女が落ちないように脇から胸の膨らみに触れているようにすら見える。お姫様抱っこされた久野の表情は、笑うでもなく恥ずかしがるでもなく、彼の胸に頬を押し付けてもう完全に陶酔状態でうっとりと目を瞑っているじゃないか。逆上しそうな興奮を押し止めるのに唾を何度も飲み込んだ。

彼は白のタンクトップに明るいグリーンのハーフパンツだが、久野は試合用だろう、ちゃんと白のウェアを着ている。二人が同じクラブだというのは知ってはいたが……。短いスコートから出た白い脚が艶かしい。体重のバランスがちょうどよいのだろう。まったく危なげなくプールを渡り終えると係員が二人にとりついた。
真っ赤な二人三脚用のテープで二人の足だけでなく、腕、手首までがぴっちりと固定されていく。白いのだってあるのに、どうしてその二人には赤なの？　二人の太腿と剥き出しの腕がぴっちりとくっついて木南に目隠しがされた。
ゆっくり歩調をそろえて進みだす。首を傾けた彼の耳元に口をつけるように久野が指示を与えている。ぴったりあった歩調とリズム。久野の表情には笑みすら浮かんで溌剌とした伸びやかな肢体が躍動した。彼の褐色の手足と久野の白い肌を縛り付ける真紅のテープがその存在をことさら主張する。わけのわからない焦燥と嫉妬がふつふつと湧き上がった。

次はトンネルか。二人三脚のまま、直径1m、長さ5mほどの地面に置かれた透明なビニールトンネルを潜り抜けるのだが、思ったより難行らしい。ビニールがふにゃふにゃで体に纏わりつくものだからちっとも進まない。暴れれば暴れるほどごろごろと横に転がるだけなのだ。
木南のペアがトンネルに辿り着いた。一組目に完全に追いついている。ぴったりと躰を寄せ合った二人がしゃがみこんだ。久野がビニールの縁を持ち上げて木南を引っ張り込んだ。手足をさかんに伸縮させるが横にビニールが伸びるばかりでやはり進まない。スコートが捲くれてスパッツが丸出しだ。結ばれていない木南の腕が久野の背を抱いた。そのまま回転して木南が下になったとき久野の動きが止まった。久野を自らの躰の上に載せて木南の足だけで進みはじめる。何を話しているのだろう？　頬が笑って久野の顔が彼の首筋にぴったりと埋まっている。彼の手が余裕綽々とばかりに久野の乱れたシャツやスコートをさりげなく整えてまでいる。
ビニールを突き破って失格するものが続出する中で二人はあっさり関門を通過した。

再び二人三脚だ。まるで元々手足が結ばれていたかのように走る二人。久野の髪が秋の風に柔らかく流れた。ずらりと並んだ練習用のバスケットゴールが次の難題だ。飛んできた競技委員によって手足のテープが外されてようやくほっとする。リングの上には直径40cmほどのビニールのボールがすっぽりとはまっている。それを手に入れろということらしい。180cmの身長でもジャンプして届く高さではない。呆然と見上げているペアや、競技委員に食ってかかるもの、履いていた靴を投げ上げてさっそく失格になったペアもいるようだ。
彼と久野が顔を見合わせている。木南が何か渋っているようだが久野が後ろを指差した。何組かがトンネルを抜け出しはじめている。

久野が背を向けて立った。すらりと伸びた足。振り向いた笑顔が眩しい。意を決したように木南が身を屈め、肩幅に広がった久野の足の間に首を差し入れた。
どよめきと歓声。
あっさりと立ち上がり、ちょっとよろめいたがすぐに安定した。
久野の剥き出しの太腿が木南の首を挟んで、なおかつその真っ白な太腿に彼の褐色の指が被さって押さえつけた。
一歩、二歩、三歩。
すっと手を伸ばした久野が鮮やかな一突きでボールを下からすくい上げた。大歓声と冷やかしの口笛が怒涛のようにグラウンドを渦巻いた。
真似をして肩車をはじめたペアがいるが上手くいかない。男同士じゃ重過ぎるし、女同士じゃ首の力がなさ過ぎて立ち上がることができないのだろう。ボールを木南に手渡した久野が背中に飛び乗った。ボールを背中の久野に渡すと彼の腕が久野の膝を抱え、久野の腕が彼の首に回された。凱旋するようにボールを高々と掲げた二人がゴールを目指す。
前には誰もおらず、後ろに迫る影もなかった。

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結局、完走したのは48組中たったの二組だけ。失格者の配点がすべて上乗せされた。ペアを構成したなかの二人がD組だったから佐々川の目論見どおり、わたしのクラスが逆転総合優勝に輝いた。
わたしは何もしていないというのに表彰式に狩り出され、フラッシュと大歓声、割れんばかりの拍手、そして厳禁したはずの「智ちゃんコール」に迎えられる。
散々、持ち上げられてこそばゆい。授与された賞品目録と記念品を傍らの副参謀に手渡した。佐々川の戦略と用兵が見事に決まっただけだ。大穴、大穴と隠し切れない興奮が渦巻いて、そんな彼は《わたしは黒子です》と、その他大勢の中にしっかりと埋もれている。大方、彼は目いっぱい自分のクラスを買い込んでいたのだろう。
まぁ、いいか。
嬉しくないことはないが、木南と久野、二人が見せてくれた光景がまざまざと脳裏に焼き付けられた。心の奥底には小さなしこりが残って、暗い影がくっきりと刻まれたことをはじめて意識した。

型通りの表彰式が終わっても場の熱気はまだ納まらなかった。あとは実行委員長の閉会の挨拶を残すだけのはずだ。暮れ急ぐ秋の空が菫色とあでやかなピンクに染まった。
吹き抜ける秋風が冷たくて襟を合わせた。

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なかなか始まらない閉会の挨拶にざわめきがゆっくりと広がる。顔を見合わせる生徒たち。
BGMが突然止まった。
「え？　なになに？」
女の子達に聞かれても、わたしにだってわからない。
感染する沈黙。エアポケットに落ち込んだような静寂が800人の人間を支配した。
突然、校庭の照明が一斉に灯った。
どよめきが波のように広がる。
ぶるぶると震えるような低音がゆっくりと高まる。
投光機まで持ち出しているようだ。表彰台が真昼のように明るくなった。

二本のスポットライトが群集を掻き混ぜて、離れた二ヶ所を指し示した。
首を伸ばしてその方向を見据える。
片側のスポットがゆっくりと人垣を割るように表彰台に向かう。もう一箇所のスポットは動かない。怒号と爆笑が湧き上がる。
「ばか！　やめろ！　冗談じゃねぇ」
木南の声だ。
人垣が崩れ右往左往しながら一群の影が表彰台に向かって動きはじめた。
ライトの円の中に揉みくちゃにされた彼の顔が浮かび上がった。
散々、逃げ回ろうとした挙句、あえなく競技委員に拘束されて連行されてきたようだ。

「せっかくだから、新企画。本年度のMVPの発表です！」
影が語るとBGMが炸裂して、大歓声と口笛が交錯した。
当初の予定にはなかったのだろう。何事かと平野が慌てている。
マイクの紹介を受けてテニスウェアのままの久野がライトの中に登場した。影たちがもう一人を表彰台に引っ張り上げようとしているが木南は抵抗しているらしい。野次が飛び交って、その光景を一目見ようと人垣が揺れ動く。
久野がゆっくりと歩いて影の塊の前で跪いた。舐めるようにライトが動いて、長い剥き出しの足がいっそう白く輝いた。その塊の中心にそっと手を伸ばすと騒ぎがすっと静まる。
その手がもう一つの手を掴んで引き上げた。
そうすることが最も自然であるかのように、木南の身体がしなって台の上にすくっと立ち上がった。

野次と冷やかしが渦巻く中でマイクが語りかける。
「おめでとうございます……は…ですが…、……」
廻りがうるさ過ぎてよく聞こえない。携帯のフラッシュがあちこちで瞬く星のように光る。
久野にマイクが向けられた。
「閃いた…です……しかったです」
寄り添うように立った彼女の腕が木南に絡められて、手を握り合っているように見えて気が気ではない。
「みなさん期待して…とがあるんですが」
歓声が渦巻いて、好き勝手なことを喚きはじめる。
「おお、これは凄い……の大歓声……てるかわかるでしょう？」
久野が恥ずかしそうに下を向いた。
「じゃあ、最後にもう一度、“お姫様抱っこ”を！」
怒涛のコールが巻き起こった。

立ち竦んだ木南は呆然と湧き上がるコールを眺めている。
諦めたように久野に笑いかけると透き通るような笑顔がそれに応えた。
処置なしと両手を広げて天を仰いだ彼がすっと身を屈めると、次の瞬間、久野の躰がふわっと浮いて彼の腕の中にいた。
彼女を見せびらかすように表彰台の上で木南が回った。
シャツに覆われた細身の割には豊かな胸が大きく揺れて彼の胸板でやわらかく潰れた.
スコートの下で白いスパッツに包まれた丸みを帯びた尻と、すらりと伸びた真っ白な太腿を隠しもせずに、華奢な腕がライトの中で木南の首にすがりついた。あの胸や尻を彼の手が撫でさすり、荒々しく掴んだのだろうか。大きな目が黒く濡れて、細い顎の上で小さな口が僅かに開いた。
まるで、愛の言葉を囁くように。
抱き上げられた久野の優しい表情を見て、わたしはただひたすら彼女が羨ましくてならなかった。

普段、まったく接触はないはずなのに……あの二人を結びつけている絆はなんなのだろう。
二人三脚のとき、二人の手足を堅束した真紅のテープが今もなお、二人の躰を結び付けているような気がしてならなかった。
そして、その懸念は決してわたしの思い過ごしではなかった。

『ルーフガーデン－１０』（続く）

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ルーフガーデン １０

『見えない絆』

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